19 tháng là cột mốc gần đây nhất mà Nadal vô địch một giải Grand Slam. Kể từ thời điểm đó đến nay Rafa mới chỉ hai lần lọt tứ kết trong 6 giải Grand Slam liên tiếp. Một con số đáng để chính bản thân anh suy ngẫm.
Ở tuổi 30, thể lực của Nadal đã đạt đến giới hạn cho phép sau hơn 10 năm "cày kéo" để có được 14 danh hiệu Grand Slam. "Tôi cũng chẳng rõ vấn đề nằm ở đâu vì tôi luôn bước vào mỗi giải đấu bằng sự quyết tâm cao nhất có thể," Nadal nói.
Patrick Mouratoglou, HLV hiện tại của Serena Williams cho rằng một trong những nguyên nhân khiến Nadal đi từ thất bại này đến thất bại khác là đánh mất chất ở những cú thuận tay. Tay vợt Tây Ban Nha xưa nay được biết đến là người sở hữu những cú thuận có độ xoáy gần 3000 vòng/ phút. Bóng của Nadal thường đi cồng, sâu và cắm về phía cuối sân khiến đối phương có rất ít cơ hội để thực hiện những pha đánh trả có ý đồ.
 |
| Nadal trắng tay ở 6 Grand Slam gần nhất. Ảnh: Internet. |
Cú thuận hủy diệt cộng với một nền tảng thể lực sung mãn đã giúp Nadal làm mưa làm gió một thời, trở thành "khắc tinh" của "huyền thoại sống" Roger Federer. Song khi đã ở tuổi 30 Nadal gặp rất nhiều khó khăn với những trận đấu có tốc độ cao, mà đơn cử là cuộc so tài với Fernando Verdasco mới đây.
Trong trận đấu này cú thuận của Nadal đã trở nên đơn giản và không khó để Verdasco bắt bài. Bóng trong những tình huống đánh trả của Nadal thường "non", nằm ngay trong ô giao bóng và tạo điều kiện cho đối thủ tấn công, Rafa chẳng khác nào tự đẩy mình vào thế bị động.
56% những cú thuận tay của Nadal rơi vào ngay ô giao bóng bên phần sân của Verdasco, một con số rất đáng để suy nghĩ. Trước một đối thủ cũng thuận tay trái như mình, Nadal dường như vẫn giữ nguyên quan điểm "đánh vào góc trái của người thuận tay phải". Trong khi đó Verdasco luôn có những chiến thuật rõ ràng để hạ Nadal. Nếu bóng sâu Verdasco thực hiện những cú bạt. Bóng đi sát lưới Verdasco đẩy sang góc trái tay của Rafa khiến đối phương lúng túng.
Ngoài cú thuận, khả năng giao bóng của Nadal cũng đã suy giảm đáng kể, đặc biệt là giao bóng hai. Nadal cùng với ba đại diện khác là Djokovic, Murray và Federer luôn là những tay vợt giao bóng hai ăn điểm cao nhất trong một thập kỷ qua. Đó cũng là chìa khóa để những tay vợt lớn tạo nên sự khác biệt so với nhóm còn lại.
Video Nadal thua Verdasco ở vòng một Australian Open:
Ấy vậy mà khả năng đó giờ của Nadal cũng đã mất đi. Nadal thua Lukas Rosol ở Wimbledon 2012 khi tỷ lệ bóng hai ăn điểm chỉ 46%. Ở Australian Open 2015 con số chỉ 29% và Roland Garros cùng năm là 38%. Trận gặp Verdasco hôm 20/1 khả năng giao bóng hai giành điểm của "Vua đất nện" nhỉnh hơn chút ít, 50%, nhưng không đủ giúp anh tránh khỏi thất bại.
Cuối cùng sự yếu kém trong khâu chuyển hóa số break có được là nguyên nhân khiến Nadal thất bại. Năm 2012, Nadal biến 49% cơ hội break-point thành lợi thế thực sự. Chia bình quân cả sự nghiệp hơn 10 năm của Nadal, con số ấy là 43,5%. Giờ đây con số đó giảm xuống còn 36%.
Khi các cú quả đã đánh mất dần bản sắc, Nadal tự ti nhiều hơn là tự tin. Một tay vợt không còn tin vào chính mình khi ra sân, thì thất bại không phải là điều khó hiểu.
