Giống như hầu hết mọi thứ mà cầu thủ này đã trải qua trong vài tháng qua, Jeremy Jacquet đang đón nhận mọi thứ một cách đầy bình thản, thể hiện sự tự tin vượt xa độ tuổi của mình. Xuyên suốt bài viết của cây bút Oliver Kay trên The Athletic, chúng ta có thể thấy rõ chân dung của một viên ngọc thô đang được mài giũa để trở thành trụ cột phòng ngự mới của cả Liverpool lẫn đội tuyển Pháp.
Chàng trung vệ trẻ tuổi đã không ngần ngại chia sẻ về việc tuần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia Pháp, cũng giống như tháng đầu tiên tại Liverpool, đã vượt qua mọi kỳ vọng của bản thân. "Tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng," anh chia sẻ với giới truyền thông sau trận hòa 1-1 của Pháp trước Italy trong khuôn khổ UEFA Nations League. "Được tập luyện cùng những cầu thủ vĩ đại này thực sự là một niềm vinh hạnh. Tôi chỉ đang cố gắng tận dụng tối đa từng khoảnh khắc."
Chính tại thời điểm đó, ngay trong khu vực hỗn hợp bên dưới hầm sân vận động Stade de France, một phóng viên đã tiết lộ với anh rằng tân huấn luyện viên trưởng vừa dành cho anh những lời khen ngợi có cánh. Đó không phải là một chiến lược gia bình thường, mà chính là Zinedine Zidane – nhân vật biểu tượng, cầu thủ Pháp vĩ đại nhất trong thế hệ của ông và hiện đang nắm giữ chiếc ghế nóng của đội tuyển quốc gia.
Khi nghe điều đó, ánh mắt của chàng hậu vệ trẻ sáng rực lên và một nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Anh khẳng định mình "rất hạnh phúc" khi nghe được những lời khen ngợi ấy, bởi anh hiểu rõ tầm vóc của Zidane khi còn là cầu thủ vĩ đại ra sao và hiện tại là một huấn luyện viên xuất sắc như thế nào.
Hiệu ứng Zidane và sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới
Zidane luôn mang đến một sức ảnh hưởng đặc biệt đối với các cầu thủ Pháp. Hiệu ứng đó mạnh mẽ đến mức nó bao trùm lên cả một cầu thủ như Jacquet – người chỉ còn thiếu đúng 4 ngày nữa là tròn 1 tuổi khi tân huấn luyện viên của anh có trận đấu cuối cùng mang tính định mệnh trong sự nghiệp tại chung kết World Cup 2006. Hiện tại, có một bầu không khí tích cực đang lan tỏa xung quanh Les Bleus khi một kỷ nguyên mới chính thức bắt đầu. Việc Alessandro Bastoni ghi bàn gỡ hòa cho Italy, từ chối chiến thắng thứ ba liên tiếp của Pháp dưới thời Zidane, dường như không thể làm suy giảm sự cuồng nhiệt và nhiệt huyết của đám đông trên khán đài.
Về phần mình, bản thân Jacquet cũng tạo ra một hiệu ứng tương tự lên các huấn luyện viên. Tại cấp độ câu lạc bộ, Andoni Iraola đã không giấu nổi sự hài lòng trước tốc độ hòa nhập đáng kinh ngạc của cầu thủ 21 tuổi này với môi trường khắc nghiệt tại Ngoại hạng Anh, kể từ khi anh cập bến Liverpool trong một thương vụ chuyển nhượng trị giá 55 triệu bảng Anh từ Rennes vào mùa hè. Và Zinedine Zidane cũng bày tỏ sự ấn tượng không kém.
"Rất tốt. Rất, rất tốt," Zidane thốt lên khi được yêu cầu đánh giá màn trình diễn của Jacquet trước Italy. "Quả cảm. Cậu ấy không ngại dâng lên rất cao. Rất xuất sắc trong các tình huống tranh chấp tay đôi. Một lần nữa, cậu ấy lại chơi rất hay. Tôi đã phải nhấn mạnh điều đó tới bốn lần."
Cần nhớ rằng, đây mới chỉ là lần thứ hai Jacquet ra sân cho ĐTQG Pháp ở cấp độ cao nhất, đến chỉ bốn ngày sau màn ra mắt đầy chững chạc trong chiến thắng 1-0 trên sân khách trước Bỉ. Cả hai trận đấu này đều được thắp sáng bởi những siêu phẩm làm bàn của Michael Olise – một pha solo ngoạn mục tại Brussels vào thứ Hai và một cú sút phạt hàng rào hoàn hảo tại Saint-Denis. Thế nhưng, nếu xét trên phương diện ổn định và chiến thuật, Jacquet có lẽ là điểm sáng lớn nhất trong ba trận đầu tiên Zidane nắm quyền. L’Equipe, nhật báo thể thao hàng đầu nước Pháp, thậm chí đã dùng từ "chói sáng" để miêu tả màn trình diễn của anh trước đội bóng áo thiên thanh.
Tư duy phòng ngự hiện đại: Trực diện và dâng cao
Phân tích sâu hơn từ góc nhìn của Oliver Kay, những con số thống kê của Jacquet trước Italy thực sự ấn tượng: 2 pha đánh chặn, 2 tình huống phá bóng, 2 lần thu hồi bóng, chiến thắng trong 4 pha tranh chấp tay đôi và đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên đến 79/80 đường chuyền. Nhưng điều gây ấn tượng mạnh hơn cả những con số khô khan ấy là cách anh di chuyển trên sân và cách hệ thống đó vận hành trong thực tế đối với một tuyển Pháp đang chủ trương đẩy cao đội hình phòng ngự.
Một pha đánh chặn tiêu biểu diễn ra ở khoảng phút 30 của trận đấu, khi Jacquet lao lên đoạt lại bóng ngay sâu bên phần sân của Italy. Tình huống đó đúc kết hoàn hảo cho sự sẵn sàng "dâng lên rất cao" đúng như những gì Zidane đã miêu tả.
"Đó là chỉ đạo từ huấn luyện viên," Jacquet giải thích. "Ông ấy yêu cầu tôi pressing thật cao bên phần sân đối phương và không cần ngoái nhìn lại phía sau. Tôi chỉ đơn giản là làm theo yêu cầu đó."
Cách tiếp cận này có thể bị đánh giá là tiềm ẩn rủi ro cao, nhưng đó chính xác là triết lý mà cả Zidane và Iraola đang tìm kiếm khi nỗ lực ép các đội bóng mới của họ phải thi đấu với nhịp độ cao hơn. Đây là kiểu phòng ngự chủ động mà Ibrahima Konate – hiện đã chuyển sang khoác áo Real Madrid – từng mang đến cho Liverpool và đội tuyển Pháp trong những mùa giải gần đây. Điểm khác biệt giúp Jacquet trở nên đặc biệt là, giống như trung vệ William Saliba của Arsenal, anh vô cùng điềm tĩnh và thoải mái khi có bóng trong chân.
Điều phi thường nhất ở chàng trai này là việc anh trông vô cùng chững chạc khi bước lên một đẳng cấp hoàn toàn khác ở cả câu lạc bộ lẫn sân chơi quốc tế chỉ trong những tháng đầu tiên của mùa giải mới. Hãy nhìn lại chặng đường của anh: đúng thời điểm này năm ngoái, anh mới chỉ bắt đầu chen chân vào đội một tại Rennes. Mười hai tháng trước đó, anh còn đang thi đấu dưới dạng cho mượn tại Clermont Foot 63 ở giải Ligue 2. Chàng trai ấy chỉ mới có 54 lần ra sân ở các giải VĐQG (31 trận cho Rennes, 23 trận cho Clermont) trước khi mùa giải năm nay khởi tranh, nhưng giờ đây lại đang thi đấu như thể mình sinh ra để đá chính trong những trận cầu đỉnh cao cho Liverpool và tuyển Pháp.
Lựa chọn khôn ngoan và bài học từ thị trường chuyển nhượng
Bất kỳ cầu thủ trẻ nào cũng sẽ gặp vô vàn khó khăn để thích nghi với sự khắc nghiệt của bóng đá đẳng cấp cao, đặc biệt là ở vị trí trung vệ. Điển hình như Saliba, người đã ký hợp đồng với Arsenal từ Saint-Etienne ở tuổi 18 nhưng phải dành phần lớn thời gian của ba mùa giải tiếp theo thi đấu dưới dạng cho mượn tại Pháp trước khi có trận ra mắt Premier League ở tuổi 21.
Hay một ví dụ so sánh trực diện hơn là Leny Yoro. Dù lớn hơn Jacquet ba tháng tuổi và gia nhập Manchester United từ Lille với mức giá dự kiến 59 triệu bảng vào mùa hè năm 2024 (khi mới 18 tuổi), Yoro vẫn chưa thể tìm thấy sự liên tục và ổn định thực sự tại đấu trường Ngoại hạng Anh dù sở hữu tiềm năng rõ ràng. Anh cũng được Zidane triệu tập vào danh sách lần này, nhưng rõ ràng đang xếp sau Jacquet trong thứ tự ưu tiên của chiến lược gia người Pháp, dẫu cho hai năm trước Yoro từng được đánh giá là trung vệ trẻ xuất sắc nhất trên thị trường.
Thực tế này có lẽ đã làm nổi bật giá trị của việc tiếp tục thi đấu thường xuyên tại Ligue 1 trong những năm tháng phát triển quan trọng, thay vì vội vã gia nhập một câu lạc bộ Premier League có thể không vạch ra được một kế hoạch phát triển dài hạn rõ ràng. Tác giả Oliver Kay nhắc lại một chi tiết rất thú vị: Chelsea từng cạnh tranh quyết liệt để giành chữ ký của Jacquet hồi tháng Giêng vừa qua. Tuy nhiên, anh đã từ chối bến đỗ London để chọn Liverpool, với niềm tin mãnh liệt rằng đội bóng vùng Merseyside có thể mang lại cho anh một lộ trình rõ ràng hơn để tiến thẳng vào đội một.
Tất nhiên, con đường ấy không hoàn toàn trải hoa hồng. Anh từng phải đối mặt với những bước lùi không mong muốn – một chấn thương trật khớp vai vào tháng Hai, và sau đó, ngay khi vừa đặt chân đến Liverpool, một chấn thương đầu gối đã khiến anh bỏ lỡ phần lớn chuyến du đấu trước mùa giải. Thế nhưng, cơ hội vẫn đến. Sự ra đi của Konate (chuyển tới Real Madrid sau khi hết hạn hợp đồng) – điều mà Liverpool từng nỗ lực ngăn cản – đã vô tình mở ra cánh cửa cho Jacquet, cộng thêm chấn thương trước mùa giải của Joe Gomez. Anh lập tức nhận được cơ hội ghi dấu ấn trong đội hình xuất phát của HLV Iraola và đã nắm bắt nó một cách hoàn hảo.
Thử thách phía trước và bản lĩnh đích thực
Mọi thứ chắc chắn sẽ chông gai hơn tại ĐTQG Pháp. Jacquet sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt từ những ngôi sao hàng đầu như Saliba, Konate, Dayot Upamecano của Bayern Munich, tân binh Maxence Lacroix của Chelsea, Yoro cùng nhiều cái tên khác. Saliba chắc chắn được kỳ vọng sẽ đòi lại suất đá chính ngay khi bình phục vấn đề ở lưng. Dù vậy, với khởi đầu quá đỗi mạnh mẽ, Jacquet hoàn toàn có khả năng giữ vững vị trí của mình trên sân nhà trước Bỉ vào rạng sáng thứ Ba tới, đặc biệt là khi Upamecano sẽ bị treo giò sau tấm thẻ vàng thứ hai ở những phút cuối trận gặp Italy.
Sự tiếc nuối duy nhất của Jacquet có lẽ là việc Pháp đã không thể bảo toàn chiến thắng. Và nguyên nhân trực tiếp đến từ Alessandro Bastoni. Bàn gỡ hòa của trung vệ người Italy lại chính là minh chứng hoàn hảo nhất cho rủi ro của việc "phòng ngự chủ động dâng cao" mà Pháp theo đuổi: Bastoni đã lao lên cướp bóng ngay trong chân tiền vệ Lucas Da Cunha của Pháp và thể hiện sự tự tin tuyệt đối để đánh bại thủ thành Mike Maignan.
Đó là một màn trình diễn đầy khích lệ đối với Italy, đội bóng đã gượng dậy mạnh mẽ kể từ khi triều đại thứ hai của Roberto Mancini bắt đầu bằng thất bại 0-2 trên sân nhà trước Bỉ. Họ phải nhờ đến Gianluigi Donnarumma với hàng loạt pha cứu thua xuất sắc, nhưng sẽ thật bất công nếu mô tả trận đấu như một thế trận một chiều. Italy phòng ngự kín kẽ và phản công sắc sảo ngay khi có cơ hội. Dù không sở hữu những mũi nhọn tấn công mang đẳng cấp của Olise, Ousmane Dembele hay Rayan Cherki, HLV Mancini vẫn hoàn toàn hài lòng với thái độ thi đấu và sự trưởng thành của đội nhà.
Nhưng khi nhắc đến cụm từ "trưởng thành", Jeremy Jacquet mới là người đang vượt qua mọi giới hạn kỳ vọng. "Tôi khá hạnh phúc," anh khẳng định một lần nữa. "Tôi không cảm thấy bất kỳ áp lực nào cả. Tôi chỉ đang chơi thứ bóng đá của riêng mình." Đó chính là phong thái của một thủ lĩnh tương lai, người đã sẵn sàng gánh vác hàng thủ của cả Liverpool lẫn ĐTQG Pháp trong nhiều năm tới.
