Mikel Arteta thừa nhận ông từng "ước" có thể đưa dàn sao Arsenal bay sang Dubai để tập huấn trước thềm trận đại chiến với Chelsea tại Ngoại hạng Anh.
Trong những mùa giải gần đây, "Pháo thủ" thường xuyên hưởng lợi từ các chuyến đi tránh rét. Tuy nhiên, việc tiến sâu ở cả bốn đấu trường khiến lịch thi đấu trở nên dày đặc, và đây mới là tuần nghỉ hiếm hoi đầu tiên của họ kể từ giữa tháng 12. Dù vậy, Arteta cho biết ông vẫn quyết định cho các học trò xả hơi sau chiến thắng trong trận derby Bắc London.
"Mọi thứ đã khác đi, vì rõ ràng chúng tôi không có thời gian để làm điều đó," chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ. "Vì vậy, họ đã có chút thời gian nghỉ ngơi. Tôi tin điều này rất tốt cho sự chuẩn bị, và hy vọng chúng tôi có thể thể hiện điều đó vào Chủ nhật."
Trái ngược với cảnh Pep Guardiola nói đùa về việc các cầu thủ Manchester City đi uống cocktail hay Erling Haaland vi vu nước ngoài, Arteta cùng ban huấn luyện đã chọn một hướng đi khác: ở lại gần nhà. Ông giải thích: "Chúng tôi liên tục nói chuyện với họ về những nhu cầu và mong muốn. Chúng tôi tin rằng lần này tốt nhất là nên ở lại đây. Chúng tôi đã thay đổi một chút so với quá khứ. Hy vọng đó là quyết định đúng đắn."
Dù vậy, Arteta không giấu sự tiếc nuối: "Theo lý thuyết là vậy, và tôi ước chúng tôi có thể ở Dubai. Nếu có một hoặc hai ngày, tôi đảm bảo rằng chúng tôi đã ở đó vài ngày vì mọi người đều khao khát điều đó."
Tuy nhiên, điều khiến Arteta tự hào nhất chính là sự gắn kết ngoài mong đợi của các học trò: "Bạn sẽ rất ngạc nhiên. Đôi khi tôi cho họ ngày nghỉ, và bạn nghĩ họ chẳng muốn nhìn mặt nhau nữa, nhưng rồi tôi phát hiện ra có tới tám hoặc mười cầu thủ đang ăn tối ở nhà ai đó hoặc dành cả buổi chiều cùng nhau. Đó là vẻ đẹp của sự việc, việc họ muốn ở cạnh nhau vì họ cảm thấy đó là điều tuyệt vời nhất có thể làm."
Sự đoàn kết này được xem là vũ khí giúp Arsenal đứng vững trước nghịch cảnh, từ cú vấp trước Wolves cho đến sai lầm cá nhân của Declan Rice trước Tottenham. Nói về tình huống của Rice, Arteta chốt lại: "Đó cũng là bóng đá. Rõ ràng, bạn muốn loại bỏ mọi món quà biếu không cho đối thủ, nhưng đôi khi điều đó vẫn xảy ra. Hy vọng chuyện đã xảy ra rồi và sẽ không lặp lại nữa."
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
