Cầu thủ người Thổ Nhĩ Kỳ được liên hệ với việc chuyển sang Arsenal, nhưng nhiều khả năng điểm đến của anh sẽ là Anfield khi Rodgers tiết lộ hợp đồng đã gần hoàn tất. “Hy vọng trong 24 giờ tới, chúng tôi có thể xác nhận chuyện này”, ông nói. “Cuộc thương lượng đã diễn ra khá lâu. Anh ấy là một cầu thủ rất giỏi”.
Carroll không ra sân trong trận lượt đi vòng sơ loại ở Edinburgh, dù anh có mặt trên sân, trong bối cảnh có tin tiền đạo 35 triệu bảng sẽ trở lại Newcastle. Tuy nhiên, Rodgers nói anh vắng mặt vì lý do chấn thương và chiến lược gia người Bắc Ireland hy vọng Carroll sẽ sẵn sàng cho trận gặp Manchester City vào đêm mai.
 |
| Chiến thắng nhưng không mang tới hi vọng - Ảnh: Getty |
Sự bền bỉ tỏ ra là phẩm chất tốt nhất mà Liverpool thể hiện trong chuyến đi lên phía Bắc, trở nên đáng lo lắng hơn nhiều so với ban đầu. Trong khi gặp Hearts ở Europa League được coi là một dịp để Rodgers vực dậy đội bóng của ông, Liverpool ngược lại đã phải chiến đấu rất vất vả. Dẫu sao thì chiến thắng 1-0, với bàn duy nhất là pha phản lưới của Andrew Webster, vẫn gần như đảm bảo cho đội bóng áo đỏ đi tiếp sau trận lượt về tại Anfield, nhưng kỳ vọng đặt lên họ hoàn toàn không được đáp ứng.
Họ chơi khá lặng lẽ và đầy lo lắng, không cầm bóng nhiều hơn, sút ít hơn và không thật sự áp đảo về mặt thế trận. Sở dĩ Hearts để thủng lưới khi còn 12 phút nữa hết giờ, chủ yếu là vì họ đã quá phí sức lực trong những nỗ lực tìm kiếm bàn thắng trước đó. Martin Kelly có một pha dâng cao bên cánh phải và dù quả tạt không tới được đầu Fabio Borini, Webster đã để bóng đập chân lăn vào lưới. Kết quả này là tàn nhẫn với đội chủ nhà, nhưng Liverpool sẽ không quan tâm khi sự kiên nhẫn của họ đã được đền đáp.
Hearts đã chuẩn bị như một ngày hội cho trận gặp Liverpool. Không khí ở Tynecastle rất ầm ĩ và đầy đe dọa. Một đội bóng với 7 tuyển thủ quốc gia trong đội hình như Liverpool lẽ ra không được phép lo lắng vì bầu không khí đó, nhưng họ đã thể hiện điều ngược lại.
Cho nghỉ hầu hết các gương mặt trụ cột, nhưng với Pepe Reina, Jamie Carragher, Daniel Agger, Charlie Adam và Fabio Borini trong đội hình xuất phát, Liverpool lẽ ra phải chơi hay hơn nhiều so với những gì họ đã thể hiện. Ngược lại, Hearts đã cống hiến tất cả những gì mình có, dù với một đội hình không có ngôi sao nào đáng kể tên và những cơ hội đầu tiên thuộc về đội chủ nhà với pha dứt điểm của Arvydas Novikovas khiến Reina phải chật vật đẩy bóng vọt xà.
45 phút đầu tiên, mọi người đều chờ đợi thế trận một chiều ở Tynecastle, nhưng không ai ngờ rằng đội áp đảo lại là Hearts. Hiệp 2 diễn ra dễ chịu hơn với Liverpool, nhưng họ cũng không có cơ hội rõ ràng nào ngoài những cú sút xa hú họa, cho tới bàn phản lưới nhà của Webster. Dù chiến thắng, 90 phút ở Scotland đã trôi qua với tất cả những lo lắng ám ảnh các CĐV áo đỏ suốt thời gian dài qua: sự bất lực trước những đối thủ yếu, cảm hứng sáng tạo cạn kiệt và một đội hình rất thiếu chiều sâu.
