Sau khi những ồn ào từ trận thua 0-3 của Liverpool trước Manchester City dần lắng xuống, người hâm mộ có lý do chính đáng để thực sự lo lắng. Trớ trêu thay, nguyên nhân không hẳn nằm ở màn trình diễn, bởi đội chủ nhà đã chơi khá sòng phẳng với The Citizens cho đến khi Ryan Gravenberch nhận thẻ đỏ ở phút 60. Dễ dàng nhận thấy, sự khác biệt lớn nhất phơi bày ở chiều sâu đội hình.
Trong khi HLV Enzo Maresca sở hữu những quân bài thay người chất lượng để xoay chuyển cục diện, Iraola lại phải tung một cầu thủ trẻ như Lewis Koumas đá chính ở một trận cầu đinh. Trách nhiệm này phần lớn thuộc về Giám đốc Richard Hughes và bộ phận tuyển trạch khi họ thất bại trong việc trang bị một lực lượng đủ dày, bất chấp những khoản đầu tư khổng lồ đã chi ra.
Lỗ hổng đầu tiên cần được chắp vá khẩn cấp trong tháng Một là vị trí hậu vệ cánh phải. Lữ đoàn đỏ từng có chuỗi 3 trận sạch lưới tại Ngoại hạng Anh trước đó, nhưng Ronald Araujo chứng minh anh không phải giải pháp đáng tin cậy về lâu dài. Hậu vệ này thi đấu chật vật trước sức ép từ Antoine Semenyo và Jeremy Doku, đồng thời tự làm khó mình với tấm thẻ vàng đầu trận sau phản ứng với Marc Guehi.
Nếu không dính thẻ phạt sớm, Araujo có thể đã chủ động phạm lỗi chiến thuật để ngăn cản Doku, qua đó tránh cho Gravenberch rơi vào tình huống dẫn đến thẻ đỏ trực tiếp. Tương tự Jeremie Frimpong cũng gây thất vọng, khi anh dễ dàng bị Rayan Cherki đánh lừa bằng một động tác giả, trực tiếp dẫn đến bàn thua thứ ba.
Với việc Conor Bradley vắng mặt gần một năm vì chấn thương đầu gối, bài toán hành lang cánh phải từng làm khó Arne Slot mùa trước nay lại tiếp tục ám ảnh Iraola và ban huấn luyện. Liverpool cần một tân binh chất lượng, hoặc ít nhất là phương án chữa cháy tạm thời. Chưa dừng lại tại đây, cuộc khủng hoảng nhân sự tiếp tục lan rộng ở khu trung tuyến.
Khoảng cách lực lượng hiện rõ khi đội khách ung dung sử dụng bộ đôi đắt giá Enzo Fernandez và Elliot Anderson, đồng thời tung cả bom tấn Ayyoub Bouaddi vào sân. Ngược lại, Liverpool chỉ có duy nhất Trey Nyoni trên băng ghế dự bị để cậy nhờ. Nyoni là một viên ngọc thô sáng giá, nhưng không một đội bóng nào có thể chinh phục danh hiệu bằng việc đặt trọng trách lên vai một cầu thủ hãy còn non nớt.
Khi Dominik Szoboszlai dính chấn thương do cày ải quá mức tại tuyển Hungary, cộng thêm án treo giò của Gravenberch, tuyến giữa của Liverpool bị đẩy vào đường cùng. Việc không chiêu mộ một tiền vệ trung tâm thực thụ trong mùa hè là sai lầm trong khâu quy hoạch, và hậu quả đã hiện rõ mồn một chỉ sau 6 vòng đấu.
Lịch thi đấu dày đặc từ nay đến đợt hội quân quốc tế tháng 11 đồng nghĩa rủi ro quá tải sẽ còn tăng cao. Thất bại trước nửa xanh thành Manchester chính là lời cảnh tỉnh đanh thép bóc trần sự thật về đội hình mỏng manh của The Kop. Nếu không sớm nâng cấp đội hình ngay trong phiên chợ Đông, viễn cảnh về một chiến dịch kéo dài trong sự chật vật đang hiển hiện rõ ràng trước mắt đội chủ sân Anfield.
