Liverpool trở lại Anfield tiếp đón West Ham trong một tâm thế không còn chỗ cho những phép thử. Với nhà đương kim vô địch đang trong giai đoạn chuyển giao, tấm vé dự Champions League có thể là thước đo cho giá trị và vị thế tối thiểu của "The Kop".
Đối thủ của nửa đỏ vùng Merseyside, West Ham, lại mang đến một thứ áp lực khác: Sự tuyệt vọng của kẻ đang đứng bên bờ vực xuống hạng. Tại Anfield cuối tháng Hai này, sự lãng mạn sẽ phải nhường chỗ cho những toan tính thực dụng khốc liệt.
"The Hammers" đến vùng Merseyside với một bản năng sinh tồn mãnh liệt. Vẻ ngoài hào nhoáng đã bị rũ bỏ, thay vào đó là một lối chơi xù xì, gai góc nhưng đầy hiểm họa. Tập thể này sẽ thiết lập một khối đội hình hẹp, ưu tiên phong tỏa trung lộ và thách thức khả năng tấn công biên của Liverpool.
Đối với West Ham, sự kiên cường nằm ở khả năng chịu đựng áp lực và tung ra những cú đòn phản công chớp nhoáng theo chiều dọc sân. Mỗi pha mất bóng của Liverpool ở giữa sân sẽ ngay lập tức trở thành một cuộc đua nước rút hướng về khung thành Alisson.
Về phía Liverpool, sự vắng mặt của Florian Wirtz đã làm thay đổi hoàn toàn "hình học" trong lối chơi. Thiếu đi bộ não điều tiết không gian giữa các tuyến, đoàn quân của Arne Slot buộc phải tái cấu trúc.
Trọng trách lúc này đặt nặng lên vai Dominik Szoboszlai. Anh không chỉ là người xuyên phá hàng thủ đối phương bằng những bước chạy không bóng, mà còn là điểm tựa để kéo giãn khối phòng ngự đặc nghẹt của West Ham.
Bên cạnh đó, Alexis Mac Allister đóng vai trò "người điều hòa cảm xúc", giữ cho nhịp độ trận đấu không bị cuốn vào sự nôn nóng. Mohamed Salah vẫn là mũi nhọn quyết định, người cần sự luân chuyển bóng nhanh từ các đồng đội để tận dụng những khoảnh khắc đơn độc bên hành lang cánh phải.
Thử thách lớn nhất của Liverpool tại Anfield lần này nằm ở tinh thần. Kiên nhẫn không đồng nghĩa với thụ động. "The Kop" cần một áp lực thông minh và liên tục để bẻ gãy ý chí của đối thủ. Một bàn thắng sớm sẽ là liều thuốc giải tỏa hoàn hảo, tuy nhiên, nếu sự bế tắc kéo dài, nỗi lo âu trên khán đài sẽ trở thành gánh nặng nghìn cân.
Virgil van Dijk và hàng thủ sẽ phải chơi với sự tập trung tuyệt đối, bởi trong những trận cầu thế này, mỗi pha bóng hai đều mang ý nghĩa sống còn.
Sau tất cả, Liverpool không cần một chiến thắng hoa mỹ để được ca tụng. "The Kop" cần điểm số để tích lũy sức mạnh cho cuộc đua top 4. Bản lĩnh của một đội bóng lớn phải được khẳng định qua sự điềm tĩnh và bản lĩnh vượt khó, ngay cả khi không thể phô diễn sự thanh lịch thường thấy.
Thắng, và con đường phía trước sẽ rộng mở. Thất bại, và bóng ma của sự khủng hoảng sẽ bao trùm Anfield. Đây chính là lúc để những nhà vua chứng minh giá trị của mình trong nghịch cảnh.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử The Kop, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh
