Khi Alexander Isak đình công, bỏ tập để ép Newcastle United phải bán mình, Liverpool tin rằng họ đã giành được một chiến thắng lớn trên thị trường chuyển nhượng. Newcastle, sau cuộc chiến tâm lý căng thẳng, buộc phải chấp nhận mất ngôi sao sáng nhất. Trên lý thuyết, The Kop mạnh lên còn Chích chòe yếu đi. Nhưng thực tế sân cỏ lại tàn nhẫn hơn nhiều vì không có CLB nào là người chiến thắng trong thương vụ này.
Nỗi đau của Liverpool và Isak
Tại Anfield, Isak chưa thể hiện được mình. Việc bỏ qua một giai đoạn tiền mùa giải cùng Liverpool do các rắc rối chuyển nhượng khiến anh hụt hơi. Trong 16 lần ra sân, tiền đạo người Thụy Điển chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn thắng, một con số khiêm tốn đến mức báo động so với mức giá 128 triệu bảng.
Vấn đề không chỉ nằm ở thể lực. Cựu sao Borussia Dortmund dường như đánh mất sự tự tin từng giúp anh trở thành nỗi khiếp sợ của mọi hàng thủ tại Ngoại hạng Anh. Áp lực phải chứng minh giá trị sau khi "đốt cháy" mối quan hệ với CLB cũ đã đè nặng lên đôi chân anh.
Hơn nữa, ở Liverpool, Isak không còn là "kép chính" duy nhất. Sự hiện diện của Hugo Ekitike và Florian Wirtz khiến hàng công The Kop trở nên chật chội. Jamie Carragher đã đúng khi đặt câu hỏi tại sao Liverpool lại mua hai tiền đạo cùng một khuôn mẫu trong cùng một mùa hè?
Vận đen lên đến đỉnh điểm khi Isak gãy mắt cá chân trong trận gặp Tottenham và phải nghỉ đến tháng 4. Mùa giải đầu tiên của bản hợp đồng kỷ lục xem như bỏ đi.
Khoảng trống mênh mông tại St James’ Park
Nếu Liverpool đau đầu vì "hàng hớ", thì Newcastle cũng chẳng vui vẻ gì với đống tiền thu được. Trong cơn hoảng loạn ngày cuối kỳ chuyển nhượng, họ chi tổng cộng 124 triệu bảng cho Nick Woltemade và Yoane Wissa. Kết quả? Cả hai đều chưa thể lấp đầy khoảng trống Isak để lại.
Woltemade, dù có khởi đầu tốt, nhưng nhanh chóng bộc lộ hạn chế. Anh là mẫu tiền đạo hoàn toàn khác Isak. Chân sút người Đức thiếu tốc độ, không giỏi pressing và ít khi chạy chỗ ra sau hàng thủ đối phương.
Newcastle không thể điều chỉnh lối chơi để phục vụ anh, khiến những pha tấn công trở nên lạc nhịp. Trong khi đó, Wissa dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng và cũng gặp vấn đề về thể lực tương tự Isak sau khi đình công để đòi đi.
Hệ quả nhãn tiền là Chích chòe đánh mất sự sắc bén, đặc biệt là trên sân khách, nơi những bàn thắng của Isak từng là cứu cánh. Vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng hiện tại phản ánh đúng sự sa sút của thầy trò HLV Eddie Howe thời "hậu Isak".
Rạng sáng ngày mai, Newcastle sẽ hành quân đến sân nhà Anfield Liverpool. Trận đấu lẽ ra là màn so tài đỉnh cao giờ đây lại trở thành tấm gương phản chiếu nỗi buồn của cả hai CLB. Liverpool mất tiền và mất người vì chấn thương, Newcastle mất đi linh hồn hàng công. Cho đến lúc này, vụ chuyển nhượng 128 triệu bảng chỉ mang lại sự tiếc nuối.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Liverpool, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
