Cầu thủ 22 tuổi không chỉ có một mùa giải bùng nổ ở Premier League, mà còn là “cạ cứng” của Cole Palmer – ngôi sao sáng nhất của The Blues hiện tại – và từng làm việc rất ăn ý với HLV Enzo Maresca tại đội trẻ Man City. Câu hỏi đặt ra: Delap sẽ là đối tác lý tưởng tiếp theo cho Palmer, hay là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Nicolas Jackson?
Từ năm 2019, Palmer và Delap đã sát cánh bên nhau tại U18 Man City. Bộ đôi này từng tạo nên chiến thắng 3-0 trước Everton, với Palmer lập cú đúp còn Delap kiến tạo cả hai. Sự ăn ý của họ tiếp tục được thể hiện khi khoác áo U21 Anh, và giờ sắp bước lên sân khấu Premier League cùng Chelsea.
Trong màu áo đội trẻ Man City dưới thời Maresca, Delap ghi 27 bàn sau 22 trận – thành tích chỉ kém mỗi Palmer. Bản thân HLV người Ý từng mô tả Delap là mẫu trung phong "kiểu Harry Kane hay Haaland", sát thủ thực thụ trong vòng cấm. Chắc chắn sự kết hợp giữa Delap và Palmer sẽ rất hứa hẹn mùa giải tới.
Vậy điều gì sẽ xảy ra với Nicolas Jackson? Tiền đạo người Senegal dù có tốc độ và khả năng đi bóng ấn tượng (đứng thứ 11 giải Ngoại hạng về số lần đưa bóng lên phía trước), nhưng mùa vừa rồi anh bỏ lỡ quá nhiều cơ hội mười mươi.
Trong khi đó, thống kê từ Sky Sports cho thấy Delap không chỉ có chỉ số dứt điểm tốt hơn mà còn nằm trong top 10 cầu thủ ghi bàn vượt kỳ vọng (xG overperformance), chứng tỏ sự sắc bén trước khung thành.
Jackson và Palmer có mối liên kết khá ổn định với 15 bàn thắng kết hợp trong hai mùa giải gần đây. Tuy nhiên, con số đó vẫn chưa đủ để khẳng định chắc chắn suất đá chính của Jackson, nhất là khi Palmer từng có thành tích tuyệt vời hơn khi đá cặp cùng Delap trong quá khứ: 33 trận, thắng 28, thua 2.
Không thể phủ nhận, Delap có mọi yếu tố để trở thành "số 9 lý tưởng" cho hệ thống chiến thuật của Maresca. Anh di chuyển thông minh, biết cách kéo giãn hàng phòng ngự và dứt điểm hiệu quả – những phẩm chất mà Chelsea đang rất cần để cụ thể hóa thế trận. Vì vậy, Delap hoàn toàn có thể đe dọa vị trí của Jackson, qua đó khiến tương lai "số 15" dần khó đoán.
Delap không đến Stamford Bridge chỉ vì từng là bạn thân của Palmer. Anh đến để cạnh tranh sòng phẳng và có thể là mảnh ghép giúp Maresca hoàn thiện bộ khung tấn công mới. Với Maresca, Delap không chỉ là cầu thủ, mà còn là một phần trong triết lý bóng đá mà ông đang xây dựng tại Chelsea: linh hoạt, tốc độ và hiệu quả trong vòng cấm.
Thương vụ Delap vì vậy không chỉ là đầu tư cho tương lai, mà còn là lời tuyên bố chiến lược rõ ràng từ Chelsea: đội bóng này muốn trở lại đỉnh cao, và không ngại thay đổi để làm được điều đó. Không ngạc nhiên khi The Blues bỏ ra 30 triệu bảng chiêu mộ tiền đạo này.
