Định mệnh từ tấm "vé vớt" phút chót
Trước khi đặt chân đến Ả Rập Xê Út, Nguyễn Lê Phát vốn được HLV Kim Sang-sik quy hoạch là "của để dành" cho tương lai. Trong giai đoạn hoàng kim với chức vô địch U23 Đông Nam Á hay tấm HCV SEA Games 33, dấu ấn của tài năng trẻ thuộc biên chế CLB Ninh Bình khá mờ nhạt. Anh thường xuyên đóng vai khán giả, kiên nhẫn học hỏi từ băng ghế dự bị và chỉ được ra sân vài phút ít ỏi trước U23 Lào.
Thậm chí, ở danh sách sơ bộ 23 cái tên gửi lên AFC, Nguyễn Lê Phát không hề góp mặt. Nếu không có chấn thương đáng tiếc của Vĩ Hào sau trận giao hữu với Syria tại Qatar, có lẽ lúc này Phát đang theo dõi giải đấu qua màn hình tivi tại quê nhà.
Nhưng cơ hội chỉ đến với người biết nắm bắt. Chính bàn thắng duy nhất vào lưới Syria trong trận giao hữu định mệnh ấy đã thay đổi tất cả, biến Lê Phát từ phương án dự phòng trở thành cái tên chính thức khoác lên mình màu áo tuyển tại đấu trường châu lục.
Canh bạc thành công của HLV Kim Sang-sik
Quyết định điền tên sao trẻ 19 tuổi vào danh sách cuối cùng đã là bất ngờ, nhưng việc HLV Kim Sang-sik xếp cậu nhóc đá chính ngay trận mở màn gặp Jordan mới thực sự là một cú sốc về mặt chiến thuật. Gạt qua những cái tên dày dạn kinh nghiệm như Lê Viktor, Ngọc Mỹ hay Văn Thuận, chiến lược gia người Hàn Quốc đặt niềm tin tuyệt đối vào cầu thủ nhỏ tuổi nhất đội.
Đáp lại sự tin tưởng đó, Lê Phát trưởng thành qua từng phút thi đấu. Nếu trận gặp Jordan là những pha xử lý bóng tự tin trong phạm vi hẹp, thì đến màn chạm trán Kyrgyzstan, anh trực tiếp mang về quả phạt đền nhờ khả năng tranh chấp khôn ngoan. Đỉnh cao của sự thăng hoa chính là bàn mở tỷ số vào lưới U23 UAE tại tứ kết U23 châu Á.
Vũ khí bí mật cho trận đại chiến với Trung Quốc
Cựu tuyển thủ Nguyễn Tuấn Phong từng nhận định về cậu học trò cũ: "Phát chơi bóng già dặn trước tuổi, cài người khôn khéo và không biết sợ hãi".
Chính sự "không biết sợ" ấy là thứ vũ khí mà U23 Việt Nam đang rất cần khi đối đầu với U23 Trung Quốc vào ngày 20/1 tới đây. U23 Trung Quốc là đội bóng có tính kỷ luật cao và thể hình vượt trội. Để khoan phá hàng phòng ngự này, những pha xử lý đột biến, táo bạo của Lê Phát sẽ là chìa khóa quan trọng.
Sự lỳ lợm và phong cách thi đấu hiện đại của tiền đạo sinh năm 2007 có thể tạo ra sự hỗn loạn cần thiết trong vòng cấm đối phương, mở ra cơ hội cho các đồng đội. Từ một kẻ đóng thế bất đắc dĩ, Lê Phát đang đứng trước cơ hội trở thành người hùng dân tộc sau khi đền đáp niềm tin của HLV Kim Sang-sik.
Người hâm mộ đang kỳ vọng cái duyên ghi bàn và bản lĩnh của "sát thủ mặt búng ra sữa" này sẽ tiếp tục bùng nổ, giúp U23 Việt Nam vượt qua U23 Trung Quốc để tái lập kỳ tích vào chung kết châu Á.
Để hiểu hơn về hành trình phát triển của giải đấu cấp châu lục này, mời quý độc giả xem thêm bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
