Manchester City đang bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải. Ngay sau chuyến làm khách đến sân của West Ham, nửa xanh thành Manchester sẽ trở về Etihad đón tiếp Real Madrid trong khuôn khổ lượt về vòng 16 đội Champions League với nhiệm vụ lội ngược dòng khó khăn (đang bị dẫn 0-3). Do đó, tình hình nhân sự lúc này mang ý nghĩa sống còn.
Rico Lewis đã phải ngồi ngoài 5 trận liên tiếp trên mọi đấu trường do gặp vấn đề sưng mắt cá chân. Trong buổi họp báo mới nhất, HLV Pep Guardiola xác nhận: "Mắt cá của Rico hiện vẫn còn hơi sưng".
Dù chưa bị loại bỏ hoàn toàn khỏi danh sách đăng ký thi đấu trước West Ham United, nhưng những phát biểu của chiến lược gia người Tây Ban Nha cho thấy Lewis khó có khả năng đá chính. Việc vắng mặt sao trẻ này khiến Man City mất đi một phương án xoay tua cực kỳ đáng tin cậy ở cả vị trí hậu vệ phải lẫn tiền vệ trung tâm.
Trái ngược với người đàn em, tin tức về Mateo Kovacic lại mang đến sự tích cực lớn. Tiền vệ 31 tuổi đã trở lại tập luyện thường xuyên cùng đội một sau khi phải trải qua ca phẫu thuật mắt cá lần thứ hai trong mùa giải. Guardiola chia sẻ đầy hy vọng:
"Mateo đang tập luyện rất tốt và thể trạng của cậu ấy được cải thiện rõ rệt qua từng ngày".
Sự trở lại của cựu sao Chelsea là "liều thuốc" quý giá giúp san sẻ gánh nặng cho khu trung tuyến The Citizens trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc. Dù có thể chưa đá chính trước West Ham, nhưng mục tiêu khả dĩ và quan trọng nhất của ngôi sao người Croatia là kịp đạt thể lực tốt nhất để góp mặt trong trận đại chiến sinh tử với Real Madrid vào giữa tuần tới.
Trước đó, Kovacic phải lên bàn mổ vì chấn thương.
