Mọi ánh mắt của người hâm mộ Manchester United đang đổ dồn về đội hình xuất phát mà HLV Ruben Amorim sẽ công bố trước trận đại chiến với Aston Villa. Tâm điểm của sự chú ý không ai khác ngoài Kobbie Mainoo, "viên ngọc quý" đang bị lãng quên của sân Old Trafford. Câu chuyện về thời lượng thi đấu ít ỏi của tiền vệ 20 tuổi đã trở thành đề tài nóng hổi suốt mùa giải, đặc biệt là sau hành động đầy ẩn ý của anh trai Mainoo với chiếc áo phông gây tranh cãi tuần trước.
Tin đồn về việc Mainoo muốn ra đi vào tháng Giêng càng làm cho bầu không khí thêm phần căng thẳng. Tuy nhiên, trong cái rủi lại có cái may. Việc bộ ba Bryan Mbeumo, Amad Diallo và Noussair Mazraoui vắng mặt do trở về tham dự AFCON đã vô tình mở ra cánh cửa cơ hội cho Mainoo. Và nếu nhìn vào thành tích đối đầu ấn tượng của anh trước Aston Villa, Amorim có đủ lý do để đặt niềm tin vào tài năng trẻ này.
Trong 4 lần chạm trán đội bóng vùng Midlands, Mainoo chưa từng nếm mùi thất bại, với 3 chiến thắng và 1 trận hòa. Ký ức đáng nhớ nhất của Mainoo trước Aston Villa chính là màn ra mắt trong ngày Boxing Day cách đây hai năm. Đó là một trận cầu điên rồ khi Man Utd lội ngược dòng ngoạn mục thắng 3-2 sau khi bị dẫn trước 2 bàn.
Dù Rasmus Hojlund là người hùng với bàn thắng đầu tiên tại Premier League, nhưng màn trình diễn chững chạc và đầy bản lĩnh của Mainoo trong 81 phút có mặt trên sân mới là điểm tựa vững chắc cho cuộc lội ngược dòng đó. Tờ Daily Mail khi ấy đã mô tả màn trình diễn của anh là "đầy uy quyền", góp phần quan trọng giúp Quỷ đỏ lật ngược thế cờ.
Ở mùa giải trước, Mainoo tiếp tục để lại dấu ấn khi vào sân từ ghế dự bị và giúp Man Utd đánh bại Villa 2-0 tại Old Trafford bằng lối chơi pressing đầy năng lượng. Trong trận lượt về hòa 0-0 tại Villa Park, anh cũng chơi trọn vẹn 85 phút, hỗ trợ đắc lực cho Casemiro ở khu trung tuyến. Dù chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào vào lưới Villa, nhưng sự hiện diện của Mainoo luôn mang lại sự cân bằng và may mắn cho Man Utd mỗi khi đối đầu với đoàn quân của Unai Emery.
Trận đấu vào Chủ nhật tới không chỉ là cơ hội để Mainoo nối dài chuỗi trận bất bại ấn tượng của mình trước đối thủ ưa thích, mà còn là thời cơ để anh chứng minh giá trị với Amorim. Trong bối cảnh hàng tiền vệ Man Utd đang thiếu hụt nhân sự, sự trở lại của Mainoo có thể là chìa khóa để giải quyết bài toán tuyến giữa.
Một màn trình diễn xuất sắc tại Villa Park không chỉ giúp Man Utd vượt qua khó khăn mà còn có thể thay đổi hoàn toàn cục diện tương lai của Mainoo tại Old Trafford. Liệu Amorim có dám đặt cược vào "thần tài" của mình?
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Quỷ đỏ, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Manchester United.
