18 tuổi, nhưng gần 10 năm nay, Ánh Viên luôn phải xa nhà bởi những chuyến tập huấn dài ngày. Trong 4 năm qua, Ánh Viên được đầu tư đặc biệt, với kế hoạch tập huấn tại Mỹ. Do đặc thù của công việc, nên cô mỗi năm chỉ được về thăm nhà vài ngày, rồi lại phải đi ngay. Vì thế, ngay cả những ngày Tết VĐV Việt Nam được về nhà sum họp với gia đình, thì Ánh Viên vẫn phải “xuống nước” tập luyện nơi xứ người.
 |
| Ánh Viên thi đấu rất thành công trong năm 2014 |
Năm nay, ngay sau Đại hội TDTT toàn quốc, Ánh Viên đã trở lại Mỹ để bước vào đợt tập luyện nâng cao, chuẩn bị cho SEA Games, vòng loại Olympic 2016 và các giải đấu quốc tế trong năm 2015. Dù đã quá quen với cảnh mất Tết, nhưng chắc chắn cô Thượng úy Quân đội trẻ nhất nước vẫn cảm thấy tủi thân khi sự đánh đổi là quá lớn.
Không nói quá lời khi cho rằng Ánh Viên sinh ra là để dành cho bơi lội. Hơn 10 năm về trước, con rạch Ba Cau - ấp Ba Cau, xã Giai Xuân, huyện Phong Điền, TP.Cần Thơ-nơi gắn với Ánh Viên biết bao kỷ niệm thời thơ ấu. Ông nội của Viên-ông Nguyễn Văn Tới kể, cháu mình thích bơi lội từ bé, nên đích thân ông đã hướng dẫn Ánh Viên tập bơi từ khi cô bé mới 4-5 tuổi.
Thật lạ, gia đình chẳng có ai theo nghiệp bơi, nhưng Ánh Viên ham mê và sớm thể hiện tố chất của một tay bơi “có nghề”. Ông Tới kể lại, hồi mới cho Ánh Viên tập bơi, con bé sợ lắm. Thế nhưng chỉ sau 1 tuần, Ánh Viên đã biết bơi, có những hôm không chịu lên bờ, ông phải xuống rạch kéo lên.
 |
| Cô tiếp tục được đầu tư đặc biệt |
Ánh Viên tập bơi rât chăm chỉ, chú ý nghe ông hướng dẫn từng động tác. Chính những bài học “vỡ lòng” đó, đã giúp cô bé vùng quê sông nước tiến bộ từng ngày, rồi trở nên nổi tiếng khắp xóm, được người dân ấp Ba Cau gọi là “rái cá”. Hồi đó, có người nói đùa rằng: “Rồi một ngày con bé sẽ trở thành VĐV bơi nổi tiếng cho mà xem!”. Hóa ra, lời “tiên đoán” đó lại rất đúng.
Luyện tập từ nhỏ, nên người Ánh Viên rất săn chắc, phát triển đều, đặc biệt là sải tay rất dài. Năm học lớp 5, Ánh Viên nằm trong đội tuyển của trường chọn đi thi đấu tại Hội khỏe Phù Đổng cấp huyện Phong Điền. Không có đối thủ ở huyện, Ánh Viên được cử đi thi cấp thành phố. Một lần nữa, cô bé vùng quên lại giành giải Nhất, trước những ánh mắt thán phục của thầy cô và các bạn. Tài năng của Ánh Viên nhanh chóng lọt vào “mắt xanh” của các nhà tuyển trạch đội tuyển bơi lội của Trung tâm TDTT Quốc Phòng 4 (Quân khu 9). Sau đó, Ánh Viên chính thức bước sang ngã rẽ mới, được theo con đường VĐV thể thao chuyên nghiệp.
Thượng tá Bùi Quang Nghi - Giám đốc Trung tâm TDTT quốc phòng 4 nhớ lại: “Hồi Ánh Viên mới về trung tâm, trông cô bé gày gò, đen thủi, nhưng lại sớm thể hiện là một VĐV có tố chất, các nhóm cơ phát triển rất đều, có sải tay dài, độ lướt nước vượt trội so với các VĐV cùng trang lứa”. Từ thời điểm đó, Ánh Viên đã được các HLV Trung tâm TDTT quốc phòng 4 đánh giá là một viên ngọc thô, nếu được đầu tư, chắc chắn ngày nào đó sẽ thành tài…
“Ngày nào đó” ấy đến nhanh hơn những gì giới chuyên môn dự đoán. Ánh Viên “trình làng” tại giải giải bơi lội các nhóm tuổi vô địch toàn quốc, với kỷ lục giành 10 HCV ở 10 cự ly đăng ký. Sau đó, tại giải vô địch quốc gia, Ánh Viên vượt qua các đối thủ đàn anh, đàn chị, giành được 6 HCV, 4 HCB và 1 HCĐ, tạo nên “cú sốc” lớn với làng bơi Việt Nam, bởi khi đó Ánh Viên mới 15 tuổi.
Kể từ đó, Ánh Viên không có đối thủ ở sân chơi trong nước cũng như khu vực (cùng lứa tuổi), trước khi VĐV quê Cần Thơ “tấn công” sân chơi châu lục bằng 3 HCV tại giải trẻ châu Á năm 2013, cùng với đó là 3 HCV tại SEA Games 27-giải đấu lần đầu tiên trong lịch sử Việt Nam có nữ VĐV lập cú hat-trick HCV. Đỉnh cao trong sự nghiệp của Ánh Viên là cú đúp HCĐ tại ASIAD 2014. Đây là cột mốc lớn nhất với bơi lội VN ở đấu trường quốc tế. Tuy nhiên, với sự đầu tư cùng nỗ lực hết mình của cá nhân Ánh Viên, chắc chắn cô sẽ tiếp tục chinh phục những đỉnh cao mới trong tương lai.
