Chỉ vài giờ sau chiến thắng tại chung kết Carabao Cup trước Arsenal, trên chuyến tàu từ London trở về Manchester, cái tên được các cổ động viên Manchester City nhắc đến nhiều nhất không phải là người ghi bàn quyết định Nico O’Reilly, mà là Abdukodir Khusanov.
"Khusanov giỏi đến mức nào?", "Cậu ấy là một con quái thú thực sự!" – những lời tán dương đó cho thấy người hâm mộ đội bóng áo xanh đã tìm thấy một người hùng mới. Tuyển thủ người Uzbekistan, người được ví như "Gareth Bale của Uzbekistan", đang dần khẳng định vị thế của mình tại sân Etihad bằng lối chơi máu lửa và những pha tắc bóng mạnh mẽ.
Thương vụ đưa Khusanov từ Lens về City với giá 31 triệu bảng vào tháng 1 năm 2025 đang được xem là một trong những quyết định sáng suốt nhất của Txiki Begiristain trước khi ông rời câu lạc bộ.
Khi đó, Khusanov mới chỉ có 31 lần ra sân cho Lens, nhưng mạng lưới trinh sát của City đã nhìn ra tiềm năng to lớn của anh, vượt qua sự cạnh tranh từ Newcastle, Real Madrid và Manchester United. Các trinh sát tại Pháp đã bị ấn tượng mạnh bởi sự hung hãn tích cực cùng những tố chất thể chất có thể giúp anh tiến xa trong môi trường bóng đá Anh.
Khusanov sở hữu mọi phẩm chất mà người hâm mộ bóng đá Anh yêu thích: tốc độ, sự quyết liệt, sức mạnh và niềm đam mê. Trong trận chung kết Carabao Cup, anh đã có tình huống truy cản Kai Havertz đầy ấn tượng và sau đó là một pha tắc bóng cực mạnh với Viktor Gyokeres.
Tại Uzbekistan, người ta thường nói rằng việc bị một đoàn tàu đâm hay bị Abdukodir đâm trúng cũng chẳng khác gì nhau. Tốc độ của anh cũng được chứng minh trong trận gặp Real Madrid khi anh đuổi kịp cả Vinicius Jr lẫn Brahim Diaz. Đặc biệt, trong chiến thắng trước Liverpool vào tháng 2, Khusanov đã vô hiệu hóa hoàn toàn Mohamed Salah và Hugo Ekitike trước khi phải rời sân vì chấn thương chấn động não.
Điểm mạnh lớn nhất của Khusanov chính là tốc độ. Trung tâm Nghiên cứu Bóng đá CIES từng mô tả anh là trung vệ nhanh nhất tại Champions League. Với trung bình 17,85 lần bứt tốc mỗi 90 phút – con số cao nhất đối với một trung vệ tại Ngoại hạng Anh – anh trở thành quân bài cực kỳ quan trọng trong sơ đồ dâng cao đội hình của Pep Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha không chỉ khen ngợi thể chất mà còn đánh giá cao trí thông minh bóng đá của anh: "Thông thường khi một cầu thủ có thể hình, họ sẽ ít dùng cái đầu. Cậu ấy có cả hai."
Tuy nhiên, con đường dẫn đến thành công của Khusanov không hề trải đầy hoa hồng. Anh từng có khởi đầu thảm họa trong trận ra mắt gặp Chelsea khi mắc sai lầm dẫn đến bàn thắng của Noni Madueke, sau đó nhận thẻ vàng và mắc lỗi vị trí để Jadon Sancho suýt ghi bàn.
Khusanov bị thay ra sớm trong hiệp hai giữa những tràng pháo tay mang tính an ủi từ khán giả. Khó khăn tiếp tục đeo bám khi anh bị Kylian Mbappe và Vinicius vượt qua trong trận ra mắt Champions League, rồi sau đó là một pha phản lưới nhà trong trận hòa Brighton.
Thay vì gục ngã, Khusanov đã tận dụng khoảng thời gian không được thi đấu vào cuối mùa giải 2024-25 để hoàn thiện bản thân, bao gồm việc học tiếng Anh 4 giờ mỗi tuần. Sự kiên trì đó đã giúp anh trở lại mạnh mẽ và được Pep công nhận.
Hiện tại, anh là một phần của bộ tứ trung vệ xuất sắc tại City cùng với Ruben Dias, Marc Guehi và Josko Gvardiol. Khusanov còn cho thấy sự đa năng khi có thể chơi tốt ở vị trí hậu vệ phải, điển hình là trong chiến thắng 3-0 trước Manchester United vào tháng 9.
Với sự trưởng thành vượt bậc, Khusanov nhận được sự nể trọng lớn từ các huấn luyện viên cũ tại Lens cho đến huấn luyện viên đội tuyển Uzbekistan Fabio Cannavaro. Cannavaro gọi anh là "chiếc la bàn chỉ đường" cho đội tuyển quốc gia dù mới 22 tuổi. Khusanov có thể là một người ít nói và nhút nhát ngoài đời, nhưng trên sân cỏ, những hành động của anh đã thay lời muốn nói, khẳng định vị thế của một hòn đá tảng thực sự trong lòng người hâm mộ Manchester City.
