Manchester United chuẩn bị bước vào một trong những giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải, và đối với cá nhân HLV Michael Carrick, đây chính là khúc cua định đoạt chiếc ghế của ông tại Old Trafford. Sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, Quỷ đỏ sẽ đối mặt với lịch thi đấu "hành xác" gồm 6 trận đấu chỉ trong vòng 21 ngày cuối tháng 10.
Lịch trình dày đặc trải dài trên cả hai đấu trường quan trọng nhất là Ngoại hạng Anh và UEFA Champions League không chỉ bào mòn thể lực cầu thủ mà còn là một bài test sinh tử đánh giá năng lực cầm quân của chiến lược gia người Anh. Nếu không thể lèo lái con tàu MU vượt qua giông bão, tương lai của Carrick hoàn toàn có thể khép lại ngay trước thềm mùa đông.
Thử thách mang tính bản lề đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày 10/10, khi Manchester United tiếp đón Tottenham Hotspur trên sân nhà. Nhìn bề ngoài, đây dường như là một cơ hội tốt cho thầy trò Carrick bởi Spurs đang chìm trong khủng hoảng. Bất chấp việc được mua sắm mạnh tay trong mùa hè, đội bóng thành London vẫn chật vật gắn kết đội hình và đã rơi xuống bét bảng Ngoại hạng Anh với vỏn vẹn 2 điểm sau 5 vòng.
Tuy nhiên, chính tình cảnh bết bát của đối thủ lại tạo ra sức ép nghẹt thở cho MU. Ở một trận đấu định đoạt tâm lý cho cả chặng đường dài, bất kỳ kết quả nào ngoài 3 điểm trọn vẹn đều sẽ bị xem là thảm họa, kéo theo sự ngờ vực khổng lồ dành cho Carrick.
Chỉ 4 ngày sau trận chiến tại quốc nội, độ khó tăng lên gấp bội khi Manchester United phải hành quân đến Tây Ban Nha để đối đầu với Atletico Madrid tại đấu trường Champions League. Lịch sử chỉ ra rằng các đại diện xứ sở bò tót luôn là "khắc tinh" của Quỷ đỏ ở cúp châu Âu.
Lối chơi xù xì, vây ráp khó chịu của đội bóng thủ đô Madrid khiến đây trở thành bài toán khó nhằn nhất trong tháng. Giới chuyên môn dự báo khả năng chiến thắng đang nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà Atletico, và một thất bại nặng nề có thể đánh gục ý chí của các cầu thủ áo đỏ.
Áp lực tiếp tục bám đuổi HLV Carrick khi ngay sau đó, họ lại phải di chuyển đến sân Elland Road làm khách trước đại kình địch Leeds United tại Ngoại hạng Anh. Đội bóng vùng Yorkshire đang có khởi đầu chiến dịch cực kỳ ấn tượng.
Trong bối cảnh đội hình mệt mỏi sau chuyến đi Tây Ban Nha, một kết quả hòa trước lối đá áp sát cường độ cao của Leeds được xem là mục tiêu thực tế nhất để Quỷ đỏ bảo toàn điểm số. Dù vậy, việc liên tục đánh rơi điểm sẽ trực tiếp khiến chiếc ghế của Carrick lung lay dữ dội.
Hành trình vắt kiệt sức lực tiếp diễn khi MU bay sang Ý chạm trán Como ở Champions League. Dưới bàn tay nhào nặn của chiến lược gia Cesc Fabregas, Como đang lột xác mạnh mẽ và trở thành một đối thủ vô cùng khó chịu.
Đối phó với một tập thể đang hưng phấn trên sân khách, thầy trò Carrick nhiều khả năng sẽ lại phải hài lòng với việc chia điểm. Ngay sau chuyến bay dài này, MU trở về Old Trafford tiếp đón Bournemouth. Đội bóng của tân HLV Marco Rose vẫn đang loay hoay thích nghi với phương pháp mới, do đó, đây là mệnh lệnh buộc phải thắng đối với Carrick nếu ông muốn xoa dịu làn sóng áp lực.
Cuối cùng, tháng 10 giông bão của MU sẽ khép lại bằng chuyến làm khách đầy rủi ro đến Stamford Bridge của Chelsea vào ngày 31/10. Cả hai đội bóng lúc này đều sở hữu sức mạnh tấn công đáng gờm nhưng lại bộc lộ vô số điểm yếu chí mạng nơi hàng phòng ngự.
Trong một thế trận căng thẳng, một trận hòa có thể không phải là kết quả tồi tệ với MU. Tựu trung lại, chặng đường 21 ngày tới đây sẽ định hình toàn bộ mùa giải của Quỷ đỏ. Nó đòi hỏi Michael Carrick phải thể hiện tài thao lược sắc bén và khả năng xoay tua đội hình xuất sắc, bằng không, chuỗi trận khắc nghiệt này sẽ là dấu chấm hết cho triều đại của ông tại "Nhà hát của những giấc mơ".
