Chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Aston Villa đã giúp Manchester United củng cố vững chắc vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh, đồng thời thu hẹp khoảng cách với đội xếp thứ hai là Manchester City xuống còn 7 điểm. Tuy nhiên, đằng sau màn trình diễn mang về 3 điểm tại Old Trafford, tâm điểm của giới chuyên môn lại hướng về một quyết định chiến thuật gây tranh cãi của HLV Michael Carrick: cất tiền đạo cắm Benjamin Sesko trên băng ghế dự bị.
Việc gạch tên chân sút người Slovenia được xem là một nước đi khá khó hiểu. Dù Sesko đã chơi mờ nhạt trong trận đấu trước với Newcastle, nhiều nhân tố khác cũng có phong độ chạm đáy vào đêm hôm đó, điển hình là Bryan Mbeumo. Dẫu vậy, Mbeumo vẫn được giữ lại đội hình xuất phát và đẩy lên đá cao nhất trên hàng công. Ý đồ của thuyền trưởng Quỷ đỏ là tạo ra một hệ thống tiền đạo linh hoạt, cho phép Mbeumo dạt cánh, nhường không gian trung lộ cho sự hoán đổi liên tục của Matheus Cunha và Amad Diallo.
Thế nhưng, thực tế trên sân trong hiệp một lại đi ngược hoàn toàn với triết lý không sử dụng số 9 thực thụ. Các cơ hội nguy hiểm nhất của đội chủ nhà đều xuất phát từ những miếng đánh biên. Đơn cử như những quả tạt cực kỳ chất lượng của Cunha hay Diogo Dalot cắt ngang khu vực sáu mét. Đó là những đường bóng sinh ra để dành cho một trung phong có thể hình lý tưởng như Sesko. Đáng tiếc, sự thiếu hụt điểm cắt đã khiến các cơ hội trôi qua vô ích.
Thống kê chỉ ra sự bế tắc khó tin: đội bóng áo đỏ tung ra tới 14 quả tạt trong 45 phút đầu tiên nhưng chỉ duy nhất một lần tìm đến đúng địa chỉ. Lối chơi này vô tình rơi đúng vào cái bẫy mà Aston Villa giăng sẵn. Với bộ đôi trung vệ cao to Tyrone Mings và Ezri Konsa, đội khách dễ dàng hóa giải các pha nhồi bóng bổng và cảm thấy vô cùng thoải mái khi đối thủ từ bỏ việc đánh vỗ mặt trung lộ.
Trớ trêu thay, bàn mở tỷ số của đội chủ nhà lại đến từ chính quả tạt thứ 20 trong trận, khi Casemiro đánh đầu dũng mãnh sau cú đá phạt góc của Bruno Fernandes. Dù Ross Barkley nhanh chóng gỡ hòa cho đội khách sau một tình huống lộn xộn, thủ quân người Bồ Đào Nha vẫn chứng minh đẳng cấp bằng đường kiến tạo xé toang hàng thủ để Cunha nâng tỷ số lên 2-1.
Sau cùng, chính Sesko sau khi vào sân thay người đã kết liễu trận đấu, với một tình huống xoay người dứt điểm chớp nhoáng ấn định thắng lợi 3-1. Nhìn lại bức tranh toàn cảnh, việc chỉ để Sesko đá chính hai trong chín trận cầm quyền cho thấy Carrick đang kiên định với chiến lược tấn công không tiền đạo cắm. Dù vậy, bàn thắng sắc lẹm của chân sút người Slovenia có thể khiến vị huấn luyện viên này phải suy nghĩ lại về cách sắp xếp nhân sự.
Ở chiều ngược lại, nếu Sesko tiếp tục bùng nổ mỗi khi được tung vào sân, Carrick hoàn toàn có lý do để bảo vệ quan điểm sử dụng anh như một phương án dự bị chiến lược, thay vì phá vỡ hệ thống tấn công linh hoạt đang dần thành hình.
