Chỉ trong vòng hai tuần, tâm thế của Arsenal đã thay đổi hoàn toàn. Từ chỗ là tâm điểm của những lời chế nhạo sau trận hòa bạc nhược trước Wolverhampton, đội bóng của Mikel Arteta giờ đây đang tận hưởng niềm vui tột độ. Chiến thắng 1-0 trước Brighton & Hove Albion không chỉ mang về 3 điểm quý giá mà còn giúp "Pháo thủ" nới rộng khoảng cách với Manchester City lên thành 7 điểm, khi đối thủ trực tiếp này bất ngờ bị Nottingham Forest cầm chân. Tiếng reo hò từ khán đài đội khách tại Amex chính là minh chứng cho sự xoay chuyển ngoạn mục của số phận.
Trước trận đấu, HLV Fabian Hurzeler của Brighton đã cố gắng biến Arsenal thành những "nhân vật phản diện" khi ám chỉ về các phương thức câu giờ và tiểu xảo tại các tình huống cố định. Thực tế, Arsenal đã làm đúng như những gì Hurzeler dự đoán, nhưng điều quan trọng nhất là họ vẫn thắng.
Các cầu thủ khách bị la ó dữ dội ngay từ những phút đầu chỉ vì cân nhắc vị trí ném biên. Họ không cần nỗ lực quá nhiều để gây ức chế cho đám đông; họ chỉ đơn giản là kiểm soát nhịp độ theo ý mình. Thậm chí, khi Hurzeler chạy đi nhặt bóng để Arsenal ném biên nhanh, không một bóng áo đỏ trắng nào tiến lại nhận, khiến hậu vệ Piero Hincapie sau đó còn phải ra dấu im lặng trước những lời phàn nàn của vị chiến lược gia trẻ tuổi này.
Sự thực dụng này là kết quả của một quá trình trưởng thành đầy đau đớn. Arsenal từng cố gắng vô địch Ngoại hạng Anh bằng lối đá cống hiến ở mùa 2022-23 nhưng rồi hụt hơi. Họ trở nên gai góc hơn với sự xuất hiện của Declan Rice và Kai Havertz ở mùa giải sau đó nhưng vẫn thất bại đầy tiếc nuối.
Giờ đây, họ sẵn sàng chấp nhận sự thù địch để đạt được mục tiêu tối thượng. Arteta khẳng định toàn đội cần đối mặt với bầu không khí căng thẳng đó như một phần tất yếu của cuộc đua vô địch. Những pha cản phá bằng đầu quyết liệt cuối trận hay các tình huống xoạc bóng của Gabriel và Rice đã mang lại sự rõ ràng về mặt tư duy mà họ từng thiếu tại Molineux.
Dù Brighton kiểm soát thế trận và khán giả không ngừng chỉ trích, Arsenal vẫn đứng vững bằng một hàng phòng ngự kỷ luật. Bàn thắng duy nhất của Bukayo Saka đến từ một trong hai cú sút trúng đích hiếm hoi của cả trận, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cực thấp là 0,01.
Đây không phải là một màn trình diễn mãn nhãn theo cách thông thường, nhưng lại là sự khẳng định về bản lĩnh của một kẻ chinh phục. HLV Hurzeler sau trận đấu dù tuyên bố sẽ không bao giờ để đội bóng của mình giành chiến thắng theo cách đó, nhưng ông cũng phải cay đắng thừa nhận rằng nếu Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh, sẽ chẳng ai hỏi họ đã thắng như thế nào.
Cách biệt 7 điểm là một lợi thế cực lớn, nhưng chặng đường phía trước vẫn còn 8 trận đấu đầy cam go. Manchester City vẫn còn một trận chưa đấu và động lực có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Arteta hiểu rằng sự hân hoan lúc này chỉ là tạm thời và toàn đội không được phép lãng phí cơ hội vàng này.
