Manchester United đang nắm giữ lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. Kể từ khi Michael Carrick tiếp quản vị trí thuyền trưởng thay thế Ruben Amorim, Quỷ đỏ lột xác ngoạn mục cả về phong độ lẫn kết quả thi đấu.
Tuy nhiên, đằng sau sự thăng hoa trên sân cỏ, thượng tầng đội chủ sân Old Trafford vẫn đang ráo riết chuẩn bị cho những bước đi chiến lược trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, bất chấp việc ai sẽ là người chính thức ngồi vào chiếc ghế nóng.
1 - Tương lai ghế nóng Man Utd
Dưới sự dẫn dắt của vị HLV Carrick, Manchester United bứt tốc mạnh mẽ vươn lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, thu về tới 19 trên tổng số 24 điểm tối đa.
Trận đại chiến sắp tới với Aston Villa tại Old Trafford mang ý nghĩa bản lề, bởi một chiến thắng sẽ củng cố vững chắc cơ hội nằm trong top 5 của họ.
Bất chấp những dấu ấn tích cực rực rỡ, tương lai của Carrick sau khi hợp đồng hiện tại đáo hạn vào tháng 5 vẫn là một dấu hỏi lớn. Ban lãnh đạo Man Utd chưa đưa ra quyết định cuối cùng về vị trí HLV trưởng dài hạn, và Carrick chỉ là một trong số nhiều ứng viên.
Đáng chú ý, giới chủ câu lạc bộ âm thầm thúc đẩy các kế hoạch chuyển nhượng trọng điểm, đảm bảo tiến độ mua sắm không bị phụ thuộc vào danh tính người sẽ nắm sa bàn mùa tới.
Thực tế, Carrick ghi điểm mạnh mẽ với giới thượng tầng ngay từ khi nhậm chức. Ông mở màn bằng hai chiến thắng ấn tượng trước các ứng viên vô địch là Man City và Arsenal, thiết lập một chuỗi trận thăng hoa trước khi nhận thất bại đầy nuối tiếc trước Newcastle.
Không chỉ xuất sắc về mặt chuyên môn, phong thái điềm tĩnh, bản lĩnh khi đối diện với truyền thông của Carrick được đánh giá rất cao, hoàn toàn trái ngược với sức ép căng thẳng mà những người tiền nhiệm như Amorim hay Erik ten Hag từng thể hiện.
Dù vậy, nội bộ Man Utd không hề vội vã trao bản hợp đồng dài hạn cho cựu danh thủ này. Quan điểm của câu lạc bộ rất rõ ràng khi Carrick đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ "chữa cháy" và mang lại sự ổn định, nhưng một quy trình tuyển dụng HLV bài bản và khắt khe vẫn phải được tiến hành.
Về phần mình, Carrick đang nhận được sự quan tâm từ nhiều đội bóng tại Championship và Ngoại hạng Anh. Thành công tại Old Trafford đã nâng tầm vị thế của ông, và chắc chắn Carrick sẽ không thiếu những bến đỗ tiềm năng nếu phải rời đi.
2 - Ai đủ đẳng cấp dẫn dắt Man Utd?
Tiêu chí tối thượng của Man Utd cho vị trí thuyền trưởng là một chiến lược gia đã từng vô địch Ngoại hạng Anh, Champions League, hoặc cả hai. Tuy nhiên, thị trường HLV tinh hoa đang thu hẹp đáng kể. Thomas Tuchel, người từng suýt cập bến Old Trafford đã gia hạn hợp đồng dẫn dắt tuyển Anh, trong khi Carlo Ancelotti nhiều khả năng cũng làm điều tương tự với tuyển Brazil.
Khi những nhà vô địch thực thụ đã có bến đỗ, Man Utd buộc phải chuyển hướng sang nhóm ứng viên hạng hai. Danh sách này bao gồm Unai Emery (Aston Villa), Andoni Iraola (Bournemouth), Oliver Glasner (Crystal Palace), Roberto De Zerbi và Julian Nagelsmann (tuyển Đức).
Trong số này, Emery là cái tên duy nhất được lòng người hâm mộ, nhưng triết lý quản lý đòi hỏi quyền kiểm soát toàn diện mọi khâu, bao gồm cả chuyển nhượng của ông lại đi ngược với cấu trúc thượng tầng hiện tại của Quỷ đỏ, nơi quyền lực được chia sẻ giữa Giám đốc Bóng đá Jason Wilcox, Giám đốc Tuyển dụng Christopher Vivell và CEO Omar Berrada.
Đáng chú ý, Mauricio Pochettino không nằm trong tầm ngắm, khi giới chức kỳ vọng ông sẽ trở lại Tottenham sau World Cup.
3 - Kế hoạch chuyển nhượng: Tái thiết tuyến giữa và hai hành lang cánh
Bước vào phiên chợ hè, ưu tiên số một của Man Utd là chiêu mộ hai tiền vệ trung tâm và một cầu thủ chạy cánh trái. Khoảng trống mà Casemiro để lại khi anh hết hạn hợp đồng và ra đi là rất lớn, không chỉ về mặt kinh nghiệm mà còn ở khả năng đóng góp bàn thắng.
Mục tiêu hàng đầu cho tuyến giữa là Elliot Anderson (Nottingham Forest). Dù phải cạnh tranh gay gắt với Man City, Old Trafford vẫn tự tin có sức hút đủ lớn với tài năng trẻ này. Các phương án dự phòng bao gồm Adam Wharton (Crystal Palace), Carlos Baleba (Brighton) và những nhân tố từ châu Âu. Sự quan tâm dành cho bộ đôi Sandro Tonali và Bruno Guimaraes của Newcastle là có thật, nhưng mức giá trên trời mà Chích chòe đòi hỏi khiến thương vụ này trở nên bất khả thi.
Sự trỗi dậy của Kobbie Mainoo dưới thời Carrick đã giải quyết nỗi lo chảy máu tài năng trẻ. Cùng với Bruno Fernandes và Mason Mount, một tuyến giữa xoay quanh Mainoo kết hợp với hai tân binh chất lượng được kỳ vọng sẽ tạo ra sức mạnh chiều sâu đáng gờm.
Ở hành lang cánh, dù Patrick Dorgu đã chơi nổi bật trước khi chấn thương, Man Utd vẫn khao khát gia tăng hỏa lực. Hồi tháng 1, họ từng vồ hụt Antoine Semenyo (Bournemouth) khi không thể đọ lại mức lương khổng lồ mà Man City đưa ra.
4 - Cuộc đại thanh trừng: Giải quyết tàn dư của quá khứ
Hai năm sau khi tiếp quản mảng thể thao, tập đoàn INEOS vẫn đang phải dọn dẹp "bãi chiến trường" do những kỳ chuyển nhượng thảm họa trước đây để lại. Đội bóng vẫn đang gánh khoản nợ chuyển nhượng lên tới 422 triệu bảng, với áp lực phải thanh toán 238 triệu bảng trước cuối mùa giải tới.
Hàng loạt bom xịt trị giá hàng chục triệu bảng như Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee, Manuel Ugarte, Andre Onana hay Mason Mount đều đã được đưa lên bàn đàm phán để lắng nghe các lời đề nghị.
Jadon Sancho và Tyrell Malacia sẽ rời đi theo dạng tự do khi đáo hạn hợp đồng, giúp quỹ lương giảm tải đáng kể. Marcus Rashford nằm trong diện có thể bị thanh lý, dù Barcelona có kích hoạt điều khoản mua đứt trị giá 26 triệu bảng hay không.
Trường hợp của Harry Maguire phức tạp hơn khi vẫn đóng góp quan trọng nhờ kinh nghiệm và khả năng chống bóng bổng, nhưng Man Utd chỉ sẵn sàng gia hạn thêm 1 năm với mức lương giảm sâu.
Cuối cùng, tương lai của đội trưởng Bruno Fernandes có thể là quả bom tấn lớn nhất mùa hè này. Dù hợp đồng còn thời hạn và có điều khoản gia hạn, mức phí phá vỡ 57 triệu bảng biến anh thành mục tiêu hấp dẫn, đặc biệt là với các "đại gia" Saudi Pro League.
Nếu độc giả quan tâm đến Carrick, có thể tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
