Mong muốn rời Manchester United của JJ Gabriel, được truyền đạt chính thức tới câu lạc bộ vào thứ Hai thông qua một bức thư yêu cầu hủy đăng ký, đã tạo ra một cú sốc lớn trên toàn thế giới bóng đá. Tiền đạo 15 tuổi, người từ lâu được coi là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất châu Âu, sẵn sàng chấm dứt mối lương duyên với đội bóng anh gắn bó từ năm 9 tuổi.
Ngay lập tức, Real Madrid, Barcelona, Paris Saint-Germain và Bayern Munich đều đã vào cuộc để tranh giành chữ ký của viên ngọc quý này.
Trong số các bến đỗ tiềm năng, Real Madrid đang chiếm ưu thế lớn nhất. Giới thượng tầng "Los Blancos" âm thầm theo đuổi Gabriel trong nhiều tháng qua. Vì Gabriel chưa đủ 18 tuổi, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha tỏ ra cực kỳ thận trọng để tránh vi phạm các quy định khắt khe của FIFA. Kế hoạch của họ là đưa cậu bé gia nhập đội trẻ Real Madrid Castilla (thi đấu ở giải hạng ba Tây Ban Nha), đồng thời chinh chiến tại đấu trường UEFA Youth League, trước khi từng bước vươn lên đội một.
Mọi chuyện tại Man Utd đổ vỡ nhanh chóng chỉ trong vòng chưa đầy một tuần. Đỉnh điểm của sự rạn nứt bắt đầu vào giữa tuần trước. Thay vì được đôn lên đội một đá Champions League tại Old Trafford, Gabriel phải ở lại thi đấu giải trẻ UEFA Youth League.
Tại đây, cậu chứng minh giá trị bằng việc lập một cú hat-trick. Đến thứ Bảy, Gabriel từ chối lên tập cùng đội một của HLV Michael Carrick, đồng thời xóa sạch mọi hình ảnh liên quan đến Man Utd trên trang Instagram cá nhân. Câu lạc bộ ban đầu định điền tên cậu vào danh sách dự bị trong trận thua Brighton tại Carabao Cup. nhưng lá đơn xin rời đi vào đầu tuần làm đảo lộn tất cả.
Sự việc này khiến những người đứng đầu tại Carrington hoảng loạn, bởi các con số thống kê đắt giá đều minh chứng cho tài năng hiếm có của Gabriel. Giới chuyên môn nhận định Quỷ đỏ đang để vuột mất một báu vật trị giá 100 triệu bảng (135 triệu USD) trong tương lai.
Ở cấp độ học viện, phong độ của Gabriel là không thể cản phá với 31 bàn thắng và 6 pha kiến tạo chỉ sau 34 trận, dù thường xuyên phải đối đầu với những cầu thủ lớn tuổi hơn. Cậu cũng đang nắm giữ kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất từng ra sân và ghi bàn cho Man Utd tại giải đấu danh giá FA Youth Cup.
Bất chấp sở hữu tiềm năng khổng lồ, con đường lên đội một của Gabriel lại quá mờ mịt. Trong giai đoạn tiền mùa giải, cầu thủ trẻ này chỉ được trao vỏn vẹn 8 phút thi đấu trong trận giao hữu gặp Atletico Madrid, nơi cậu bé 15 tuổi phải đối đầu trực tiếp với trung vệ 31 tuổi dạn dày kinh nghiệm Jose Maria Jimenez.
Sự thất vọng lên đến đỉnh điểm khi chốt danh sách dự Champions League, Man Utd đã điền kín 25 cái tên ở danh sách A, bao gồm cả Manuel Ugarte - người đang chấn thương nặng và phải nghỉ thi đấu đến tận đầu năm 2027. Do chưa đủ 16 tuổi, Gabriel cũng không đủ điều kiện lọt vào danh sách B. Những quyết định này khiến ê-kíp của cầu thủ tin rằng CLB không có một lộ trình phát triển thực sự nghiêm túc.
Huyền thoại vĩ đại Sir Matt Busby từng có một câu nói nổi tiếng tạo nên bản sắc của đội chủ sân Old Trafford: "Nếu bạn đủ giỏi, bạn đã đủ tuổi". Nhưng dường như triết lý bất hủ đó đang không được áp dụng đúng lúc với Gabriel.
Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Man Utd rõ ràng không muốn xé bỏ hợp đồng. Nhưng nếu Gabriel xin được hộ chiếu châu Âu (thông qua gốc gác Cộng hòa Ireland của cha hoặc Đảo Síp của mẹ), cậu có thể tự do gia nhập một đội bóng lục địa già ngay khi tròn 16 tuổi vào ngày 6/10 tới đây.
Trong trường hợp đó, đội chủ sân Old Trafford có thể chỉ nhận về vỏn vẹn hơn 100.000 bảng (134.000 USD) tiền phí bồi thường đào tạo theo bảng tính của FIFA. Phía Quỷ đỏ dự kiến sẽ đưa ra phản hồi chính thức cho lá đơn đòi ra đi của Gabriel muộn nhất vào thứ Sáu tuần này.
