Jack Grealish bước vào mùa hè này với một nghi thức quen thuộc: ngâm mình ba phút trong bồn nước đá vào mỗi buổi sáng. Thói quen này, kết hợp cùng việc thư giãn trong buồng xông hơi vào buổi tối, đã giúp anh duy trì thể lực và tinh thần trong giai đoạn tìm kiếm bến đỗ mới. Đây là cách để anh giữ sự sẵn sàng về thể chất lẫn tâm lý, chuẩn bị cho một chương mới trong sự nghiệp.
Dù đang ở Athens với tầm nhìn ra biển Aegean hay trong những chuyến nghỉ dưỡng tại Amalfi cùng gia đình, Grealish vẫn giữ nguyên chế độ tập luyện nghiêm ngặt. Anh kết hợp thời gian nghỉ ngơi với việc duy trì cường độ rèn luyện, đồng thời làm việc cùng HLV cá nhân Jamie Reynolds để đạt trạng thái tốt nhất trước mùa giải mới.
Sau chiến công giành cú ăn ba cùng Manchester City, Grealish đối diện với thử thách lớn về động lực và thời gian thi đấu. Cảm giác “đã leo lên đỉnh núi” khiến anh thừa nhận khó tìm lại sự hưng phấn như trước.
Dấu hiệu bị thất sủng ngày một rõ rệt khi Pep Guardiola trao cơ hội chơi ở FA Cup cho Claudio Echeverri thay vì tiền vệ sinh năm 1995, rồi loại tuyển thủ Anh khỏi danh sách thi đấu ở vòng cuối Ngoại hạng Anh. Việc không được dự Club World Cup càng khẳng định cánh cửa ở Etihad đã khép lại.
Trong khi đó, các đội bóng khác bắt đầu để mắt đến Grealish. Napoli và Celtic từng bày tỏ sự quan tâm, nhưng khó đáp ứng mức lương hiện tại. Everton trở thành lựa chọn hàng đầu khi sẵn sàng mang lại cơ hội thi đấu thường xuyên dưới sự dẫn dắt của HLV David Moyes. Đây là yếu tố quan trọng với Grealish, bởi anh muốn tìm lại cảm giác ra sân mỗi tuần, điều đã mất đi ở Man City.
Khi biết thương vụ sắp hoàn tất, Grealish nhanh chóng chọn số áo 18 – con số từng gắn liền với Wayne Rooney và Paul Gascoigne tại Everton. Anh còn liên hệ trực tiếp với Rooney để chia sẻ về quyết định này và nhận được sự ủng hộ. Bản hợp đồng được thống nhất theo dạng cho mượn, kèm tùy chọn mua đứt trị giá 50 triệu bảng vào mùa hè năm sau.
Grealish đặt mục tiêu lấy lại phong độ cùng sự sáng tạo như thời còn ở Aston Villa, khi anh có thể xoay chuyển thế trận bằng kỹ thuật và nhãn quan chiến thuật của mình. Everton kỳ vọng tân binh này sẽ trở thành nguồn cảm hứng cho hàng công. Lịch sử gia đình gắn bó với Goodison Park – từ bàn thắng trong giờ nghỉ của cha anh Kevin đến thành tích ghi bàn của cụ cố Billy Garraty – càng tiếp thêm động lực cho cầu thủ này.
Mùa giải này mang ý nghĩa bản lề khi Grealish sắp bước sang tuổi 30 và muốn giành lại suất dự World Cup, sau khi mất chỗ đứng dưới thời Thomas Tuchel. Bằng sự chuẩn bị kỹ lưỡng, quyết tâm và một môi trường thi đấu mới, cả Grealish, Everton và Ngoại hạng Anh đều hy vọng rằng “Jack trở lại” sẽ không chỉ là khẩu hiệu, mà là điều thực tế trên sân cỏ.
