Đội tuyển Indonesia đang đứng trước cơ hội lớn để góp mặt ở vòng loại thứ tư World Cup 2026 khu vực châu Á. Dù không còn nhiều hy vọng cạnh tranh vị trí thứ hai tại bảng C do kém đội nhì bảng Australia bốn điểm và còn phải chạm trán Nhật Bản ở một trong hai lượt trận cuối, nhưng cơ hội giành vé vào vòng 4 vẫn nằm trong tầm tay của thầy trò huấn luyện viên Patrick Kluivert.
Nếu không có bất ngờ lớn xảy ra, sáu đội đứng thứ ba và thứ tư ở ba bảng đấu vòng loại thứ ba sẽ giành quyền vào vòng 4. Các đội gần như đã được xác định gồm Qatar và UAE ở bảng A, Iraq và Oman ở bảng B, cùng với Saudi Arabia và Indonesia ở bảng C.
Theo thể thức của vòng loại 4, sáu đội sẽ chia làm hai bảng, mỗi bảng ba đội. Mỗi đội sẽ thi đấu hai trận, đội đầu bảng giành vé trực tiếp tới World Cup 2026. Hai đội nhì bảng sẽ gặp nhau ở vòng loại thứ năm để chọn ra đội cuối cùng của châu Á dự vòng play-off liên lục địa.
Các đội sẽ được chia nhóm hạt giống dựa trên bảng xếp hạng FIFA tại thời điểm bốc thăm. Hiện tại, nhóm hạt giống 1 gồm Qatar (hạng 55 thế giới) và Saudi Arabia (hạng 58), nhóm 2 gồm Iraq (hạng 59) và UAE (hạng 65), còn nhóm 3 gồm Oman (hạng 78) và Indonesia (hạng 123).
Theo nguyên tắc bốc thăm, các đội từng cùng bảng ở vòng loại thứ ba sẽ không nằm chung bảng ở vòng 4. Do đó, Indonesia chắc chắn sẽ không gặp lại Saudi Arabia, thay vào đó sẽ đối đầu với Qatar, đội từng đăng cai World Cup 2022, cùng một trong hai đội là Iraq hoặc UAE.
Việc phải gặp Qatar là thử thách không nhỏ với Indonesia, nhất là khi họ từng có ký ức không mấy vui vẻ khi chạm trán đối thủ này. Tại vòng bảng U23 châu Á 2024, đội U23 Indonesia đã để thua U23 Qatar sau những quyết định gây tranh cãi từ trọng tài chính.
Trận đấu đó đã chứng kiến một quả phạt đền không rõ ràng dành cho Qatar và chiếc thẻ đỏ trực tiếp dành cho Ivar Jenner, dù tình huống quay chậm cho thấy cầu thủ Indonesia không hề phạm lỗi.
Những gì từng xảy ra ở cấp độ trẻ là lời cảnh báo rõ ràng cho Indonesia nếu tái ngộ Qatar ở vòng loại 4. Thầy trò huấn luyện viên Patrick Kluivert cần chuẩn bị kỹ càng cả về chuyên môn lẫn tâm lý nếu muốn tạo nên bất ngờ, trong bối cảnh họ đang là đại diện duy nhất của Đông Nam Á còn cơ hội tiến xa tại vòng loại World Cup 2026.
