Để giành lại ngôi vương Ngoại hạng Anh từ tay Arsenal, Manchester City bắt buộc phải bổ sung những bản hợp đồng chất lượng như Iliman Ndiaye. Dù sở hữu đội hình đắt giá, hệ thống của HLV Enzo Maresca đang bộc lộ sự mỏng manh ở hai cánh, nhất là sau khi Savinho và Omar Marmoush chuyển tới Tottenham Hotspur.
Trái với chiều sâu đội hình đáng nể của Arsenal ở mùa giải vô địch trước đó, Man City hiện chỉ còn Antoine Semenyo và Jeremy Doku là những cầu thủ chạy cánh thuần túy. Việc đưa về ngôi sao từ Everton sẽ lập tức giải quyết bài toán nhân sự này, mang đến cho Maresca một mũi khoan phá đa năng bên hành lang cánh.
Cầu thủ người Senegal là một tiền đạo thuận hai chân hiếm hoi, với 5 trong số 11 bàn thắng từ bóng sống dưới màu áo Everton được ghi bằng chân trái. Lợi thế này giúp Ndiaye thoải mái hoạt động ở cả hai biên. HLV David Moyes từng xếp anh đá cánh phải, trước khi chuyển sang cánh trái để thay thế Grealish dính chấn thương vào tháng Một. Sự xuất hiện của Ndiaye sẽ mang đến một phương án dự phòng đắc lực cho Semenyo và Doku, nhưng cựu sao Sheffield United đã cho thấy anh hoàn toàn đủ sức cạnh tranh một suất đá chính tại Etihad.
Ndiaye là một chuyên gia rê bóng điêu luyện, yếu tố bắt buộc trong chiến thuật đề cao những đường chuyền ngắn và xuyên phá hàng thủ lùi sâu của Maresca. Số pha qua người mỗi 90 phút của anh (4.75) chỉ bằng khoảng một nửa so với Doku (9.03), nguyên nhân chủ yếu đến từ mặt trận tấn công hạn chế của Everton. Đổi lại, anh đóng góp tới 34.8% tổng số pha rê dắt thành công của toàn đội, đạt tỷ lệ cao nhất Ngoại hạng Anh.
Tỷ lệ qua người thành công của Ndiaye đạt 49%, nhỉnh hơn 46% của Doku và đứng thứ 6 toàn giải. Điểm khác biệt lớn nhất là anh không lạm dụng tốc độ bứt phát mà tập trung vào những pha kéo bóng bền bỉ. Anh cũng dẫn đầu giải đấu về số lần kéo bóng với 427 tình huống và cực kỳ nguy hiểm trong không gian hẹp, với trung bình 3.4 lần nhận bóng dưới áp lực mỗi 30 phút, chỉ xếp sau Mohammed Kudus.
Điểm cộng lớn nhất khiến đội chủ sân Etihad thèm khát cầu thủ này là tư duy chơi bóng hiện đại và tinh thần cống hiến. Ndiaye ưu tiên những pha đập nhả đoạn ngắn thay vì các đường chuyền dài phất lên phía trên, hoàn toàn phù hợp với hệ thống ban bật của Man City. Trên mặt trận phòng ngự, tuyển thủ quốc gia Senegal sở hữu những thông số đáng nể với 2.26 cú tắc bóng và 5.75 lần thu hồi bóng mỗi 90 phút. Sẽ rất khó tìm được một mũi nhọn tấn công biên vừa có kỹ thuật hoa mỹ vừa sẵn sàng lăn xả lùi về hỗ trợ đồng đội như vậy.
Vấn đề duy nhất cản bước Ndiaye vươn tầm là sự ổn định ở khâu đầu ra. Tính riêng ở Ngoại Hạng Anh, thành tích 4 bàn thắng không tính phạt đền và 3 kiến tạo mùa trước là khá khiêm tốn so với mức độ nguy hiểm mà cầu thủ này tạo ra trên sân. Dù nguyên nhân một phần đến từ lối chơi phòng ngự của Everton, anh vẫn buộc phải cải thiện khả năng ra quyết định và rèn giũa sự sắc bén trước khung thành nếu thương vụ này xảy ra.
Gia nhập Man City sẽ là bệ phóng hoàn hảo để Ndiaye mở khóa trọn vẹn tiềm năng, và phần còn lại phụ thuộc hoàn toàn vào nỗ lực chứng tỏ bản thân của chính cầu thủ này.
