Hành quân đến sân City Ground với mục tiêu giành trọn 3 điểm để củng cố ngôi đầu, Arsenal đã vấp phải một Nottingham Forest thi đấu đầy quả cảm và đành chấp nhận kết quả hòa 0-0 tại vòng 22 Ngoại hạng Anh.
Dù kiểm soát hoàn toàn thế trận, thầy trò Mikel Arteta vẫn bất lực trong việc tìm đường vào khung thành của thủ môn Matz Sels, qua đó bỏ lỡ cơ hội nới rộng khoảng cách với Manchester City, đội vừa thua Manchester United, lên thành 9 điểm.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, "Pháo thủ" đã nhanh chóng đẩy cao đội hình dù thiếu vắng một vài cái tên chủ chốt. Bóng liên tục được luân chuyển sang hành lang cánh phải, nơi Noni Madueke thi đấu đầy năng nổ để khuấy đảo hàng phòng ngự đội chủ nhà.
Tuy nhiên, việc áp đảo về thời lượng kiểm soát bóng lại không đồng nghĩa với sự hiệu quả trong khâu dứt điểm cuối cùng. Cơ hội đáng chú ý nhất trong hiệp một đến ở phút 29, khi Gabriel Martinelli nhận bóng trong tư thế trống trải nhưng lại dứt điểm chệch cột dọc một cách khó tin.
Bên kia chiến tuyến, Nottingham Forest dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên Sean Dyche đã lựa chọn lối chơi phòng ngự phản công cực kỳ khó chịu. Đội chủ nhà chủ động lùi sâu đội hình, bịt kín mọi nẻo đường vào khung thành thủ môn Matz Sels và sẵn sàng tung ra những đòn hồi mã thương nhờ tốc độ của Hudson-Odoi.
Bước sang hiệp hai, nhận thấy sự bế tắc của hàng công, Mikel Arteta buộc phải thực hiện hàng loạt sự thay đổi nhân sự. Những cái tên chất lượng như Bukayo Saka, Gabriel Jesus hay Mikel Merino lần lượt được tung vào sân nhằm tìm kiếm sự đột biến và gia tăng sức ép.
Sự thay đổi này suýt chút nữa đã phát huy tác dụng ở phút 65 với pha phối hợp đẳng cấp giữa Declan Rice và Bukayo Saka. Từ quả tạt của ngôi sao mang áo số 41, Bukayo Saka bật cao đánh đầu hiểm hóc nhưng thủ thành Matz Sels đã thực hiện pha bay người cứu thua xuất thần, từ chối bàn thắng mười mươi cho đại diện Bắc London.
Kịch tính của trận đấu được đẩy lên cao trào ở những phút cuối khi Arsenal gia tăng sức ép nghẹt thở. Một tình huống tranh cãi đã nổ ra khi các cầu thủ khách cho rằng bóng chạm tay Ola Aina trong vòng cấm, tuy nhiên, VAR xác định không có phạt đền.
Sự kiên cường của hàng thủ Nottingham Forest, cộng với một chút kém duyên của các chân sút Arsenal đã khiến trận đấu khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi. Đội chủ nhà đã chiến đấu bằng hơn 100% sức lực để giữ lại 1 điểm quý giá trong cuộc đua trụ hạng.
Với Arsenal, trận hòa này mang lại nhiều sự tiếc nuối khi thầy trò Mikel Arteta lãng phí cơ hội vàng để bứt tốc trong giai đoạn quan trọng của mùa giải. Rõ ràng đại diện Bắc London phải tìm kiếm giải pháp tốt hơn khi chạm trán những đối thủ chơi phòng ngự lùi sâu.
Kết quả chung cuộc: Nottingham Forest 0-0 Arsenal
Để hiểu thêm về đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, quý độc giả có thể tham khảo qua bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
