Trước thềm cuộc chạm trán trên sân Anfield giữa Liverpool và Tottenham Hotspur, HLV Arne Slot thừa nhận ôông buộc phải có những toan tính xoay tua lực lượng nhằm chuẩn bị cho chuyến làm khách trước Galatasaray tại Champions League vào giữa tuần.
Tuy nhiên, việc Ekitike phải nhường vị trí cho cầu thủ trẻ Rio Ngumoha chủ yếu xuất phát từ vấn đề thể trạng và cường độ tập luyện của chân sút này. Chia sẻ trước truyền thông, HLV Arne Slot giải thích cặn kẽ về quyết định nhân sự của mình:
"Tại sao Rio Ngumoha lại đá chính lúc này? Bởi vì cậu ấy đã tập luyện cùng chúng tôi từ đầu mùa và đang không ngừng tiến bộ. Thời gian thi đấu của cậu ấy ngày càng tăng, nên bước tiếp theo dĩ nhiên là đá chính."
Nói thêm về trường hợp của Ekitike, thuyền trưởng Liverpool tiết lộ:
"Thứ nhất, Ngumoha đang phát triển tốt và đã chơi xuất sắc trước Wolves. Thứ hai, Hugo Ekitike mới chỉ trở lại tập luyện cùng toàn đội vào ngày hôm qua, trong khi cậu ấy đã vắng mặt ở buổi tập ngay trước đó. Nhưng nguyên nhân cốt lõi vẫn là Rio đã cho thấy cậu ấy hoàn toàn sẵn sàng cho thử thách này."
Những toan tính của Slot suýt chút nữa đã mang về trọn vẹn 3 điểm. Liverpool vươn lên dẫn trước nhờ siêu phẩm sút phạt của Dominik Szoboszlai ở phút 18. Sang hiệp 2, Ekitike và Salah lần lượt được tung vào sân ở phút 64 để gia tăng hỏa lực.
Dù tạo ra áp lực lớn với tỷ lệ xG áp đảo (1.67 so với 1.18 của đối thủ), các chân sút áo đỏ như Ekitike, Ngumoha hay Salah đều bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn để kết liễu trận đấu. Sự phung phí này khiến The Kop phải trả giá đắt khi Richarlison ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Tottenham ở đúng phút 90.
Trận hòa đáng tiếc khiến Liverpool lỡ cơ hội chen chân vào top 4, trong khi Spurs chấm dứt được chuỗi 5 trận thua liên tiếp tồi tệ.
