Chiến thắng 3-0 của U23 Trung Quốc trước U23 Việt Nam tại bán kết U23 châu Á 2026 không chỉ là kết quả của màn trình diễn trên sân cỏ, mà còn là sản phẩm của một "trò chơi tâm lý" bậc thầy đến từ HLV Antonio Puche.
Ít ai biết rằng, sự thay đổi chóng mặt về lối chơi của đội bóng Đông Á đã được giữ bí mật tuyệt đối đến tận những phút cuối cùng. Thậm chí, chính các cầu thủ Trung Quốc cũng bị... ông thầy người Tây Ban Nha "lừa". Trung vệ Liu Haofan tiết lộ, chỉ một ngày trước trận, HLV Puche vẫn thản nhiên nói rằng ông "chưa có kế hoạch gì". Mãi đến khi đội có mặt tại sân Prince Abdullah Al Faisal và chuẩn bị ra khởi động, danh sách xuất phát và chiến thuật mới được công bố trong sự ngỡ ngàng của toàn đội.
Khác hẳn với vẻ ngoài thực dụng thường thấy, U23 Trung Quốc đã lột xác hoàn toàn. HLV Antonio giữ nguyên sơ đồ 5-3-2 nhưng thay máu tới 6 vị trí, trong đó có canh bạc mạo hiểm mang tên Liu Haofan – người mới chỉ tập lại chưa đầy 2 tuần sau chấn thương. Quan trọng hơn, tư duy chơi bóng đã xoay chuyển 180 độ. Từ phòng ngự tiêu cực sang kiểm soát và tấn công tổng lực.
Sự thay đổi này đã khiến U23 Việt Nam không kịp trở tay. U23 Trung Quốc chơi trận hay nhất giải với tỷ lệ cầm bóng 50%, tung ra 16 cú dứt điểm (7 trúng đích) và ghi 3 bàn thắng – bằng tổng số bàn họ ghi được trong 10 trận đấu tại các VCK U23 châu Á trước đó cộng lại.
Canh bạc tất tay của Antonio Puche đã giúp bóng đá Trung Quốc lần đầu tiên góp mặt ở chung kết giải U23 châu lục và san bằng kỷ lục 5 trận sạch lưới liên tiếp của Uzbekistan. Giờ đây, họ đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử trong trận chung kết gặp Nhật Bản vào ngày 24/1 tới.
Việc U23 Trung Quốc lần đầu tiên lọt vào chung kết là một cột mốc lịch sử, nhưng giải đấu này từng chứng kiến nhiều đế chế hùng mạnh khác thống trị trong quá khứ. Để nhìn lại bức tranh toàn cảnh về những nhà vô địch và các kỷ lục gia của sân chơi trẻ hàng đầu châu lục, mời quý độc giả xem thêm bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
