HLV Velizar Popov từng được xem là một trong những chiến lược gia cá tính nhất V-League, nhưng giờ đây, ông đang dần thay đổi phong cách để tránh những rắc rối với trọng tài. Dù vậy, điều quan trọng hơn là ông vẫn chưa thể giúp CLB Thanh Hóa chấm dứt chuỗi trận thất vọng, khiến đội bóng dần trượt dài trong cuộc đua vô địch.
Kết quả hòa 0-0 trước Hà Tĩnh ở vòng 15 V-League 2024/25 tiếp tục kéo dài chuỗi trận không thắng của Thanh Hóa lên con số 9, tính cả đấu trường quốc nội và khu vực Đông Nam Á. Chiến thắng gần nhất của đội bóng xứ Thanh đã cách đây hơn ba tháng, vào ngày 20/11/2024, khi họ đánh bại SHB Đà Nẵng với tỷ số sít sao 1-0. Từ một tập thể từng đánh bại những đội mạnh như CAHN và Viettel ngay trên sân khách, giờ đây Thanh Hóa chỉ còn lại sự thất vọng.
Ở trận đấu với Hà Tĩnh, Thanh Hóa rất quyết tâm giành ba điểm để chấm dứt chuỗi phong độ bết bát. Phút 83, Võ Nguyên Hoàng ngã trong vòng cấm, nhưng sau khi công nghệ VAR vào cuộc, trọng tài xác định không có lỗi của hậu vệ Hà Tĩnh. Dù góc quay cho thấy tiền đạo của Thanh Hóa bị kéo ngã, nhưng lý do được đưa ra là tác động chưa đủ để thổi phạt đền. Trước đây, với tính cách nóng nảy, HLV Popov có thể đã phản ứng mạnh mẽ với quyết định này. Tuy nhiên, kể từ sau khi nhận thẻ đỏ trên sân Thống Nhất, ông đã kiềm chế hơn, tránh những tranh cãi không cần thiết với trọng tài.
Dù sự thay đổi về thái độ của Popov có thể xem là tích cực, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là kết quả trên sân, và ở khía cạnh này, ông chưa thể giúp Thanh Hóa lấy lại phong độ. Sự thiếu ổn định trong giai đoạn quan trọng của mùa giải khiến đội bóng xứ Thanh dần bị loại khỏi cuộc đua vô địch. Những dấu hiệu của quá khứ lại xuất hiện, khi Thanh Hóa từng nhiều lần có khởi đầu tốt nhưng hụt hơi ở giai đoạn quyết định.
Nếu không sớm tìm ra giải pháp, HLV Popov có thể sẽ đối mặt với áp lực lớn từ ban lãnh đạo CLB. Thanh Hóa hiện đứng thứ hai trên bảng xếp hạng, nhưng vị trí này hoàn toàn có thể bị Hà Nội FC chiếm lấy nếu họ không cải thiện thành tích. Với cá tính mạnh mẽ, Popov có thể giúp đội bóng vượt qua khó khăn, nhưng nếu không có sự điều chỉnh chiến thuật hợp lý, nguy cơ Thanh Hóa tiếp tục sa sút là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
