Giấc mơ giải cơn khát danh hiệu vô địch châu Phi (AFCON) kéo dài từ năm 1976 của đội chủ nhà Morocco đã tan thành mây khói theo kịch bản không thể kịch tính và đau đớn hơn.
Tâm điểm của bi kịch gọi tên Brahim Diaz, ngôi sao đang khoác áo Real Madrid, người đã rời sân trong những giọt nước mắt không ngừng rơi.
Cao trào của trận đấu đến vào những phút bù giờ hiệp hai khi tỷ số vẫn là 0-0. Brahim Diaz mang về quả phạt đền gây tranh cãi, mở ra cơ hội vàng để "Sư tử Atlas" định đoạt trận đấu. Tuy nhiên, quyết định của VAR đã vấp phải sự phản ứng dữ dội từ phía Senegal.
HLV Pape Thiaw ra lệnh cho các cầu thủ rời sân để phản đối, tạo ra một cuộc hỗn loạn và gián đoạn kéo dài tới 16 phút. Chỉ khi ngôi sao số một Sadio Mane thuyết phục đồng đội từ đường hầm trở lại sân, trận đấu mới có thể tiếp tục.
Khoảng thời gian chết quá lâu dường như đã ảnh hưởng nặng nề đến tâm lý của Diaz. Khi đứng trước chấm 11m, anh còn phải đối mặt với đòn tâm lý chiến từ thủ thành Edouard Mendy, người liên tục áp sát và thì thầm vào tai đối thủ.
Ở phút bù giờ thứ 24, Diaz đưa ra quyết định khó hiểu khi thực hiện cú đá kiểu Panenka. Cú sút quá nhẹ và hiền đã bị Mendy bắt bài dễ dàng, ném đi cơ hội vô địch của đội nhà.
Thoát thua ngoạn mục, tinh thần của Senegal lên cao trong hiệp phụ. Phút 94, Pape Gueye trừng phạt sai lầm của đối thủ bằng một cú "nã đại bác" tuyệt đẹp, ấn định chiến thắng cho Senegal và nhấn chìm Morocco trong thất vọng.
Tại lễ trao giải, hình ảnh Brahim Diaz mắt đỏ hoe, gương mặt thất thần khi nhận giải Vua phá lưới (5 bàn thắng) từ tay Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã gây ám ảnh cho người hâm mộ.
Huyền thoại Nigeria, John Obi Mikel, bày tỏ sự lo ngại sâu sắc rằng cú sốc này có thể hủy hoại một giải đấu vốn rất xuất sắc của tiền vệ 26 tuổi.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Walid Regragui lên tiếng bảo vệ học trò: "Cậu ấy đã phải chờ đợi quá lâu trước khi thực hiện quả phạt đền, điều đó chắc chắn gây xao nhãng. Nhưng chúng tôi không thể thay đổi quá khứ. Diaz đã chọn cách đá đó và giờ toàn đội cần phải hướng về phía trước".
Về phần mình, người hùng Edouard Mendy từ chối tiết lộ những gì đã nói để gây áp lực cho Diaz: "Chúng tôi đã nói gì với nhau ư? Đó là chuyện riêng giữa hai người. Senegal đã cùng nhau chiến đấu và trở lại mạnh mẽ, đó mới là điều quan trọng nhất".
Để tìm hiểu về lịch sử giải đấu hấp dẫn của châu Phi, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
