HLV Kim Sang-sik đối diện những thử thách cùng U23 Việt Nam. Ảnh: VFF.
Giải U23 Đông Nam Á, dù mới chỉ ở những bước đầu phát triển, đã trở thành sân chơi quan trọng với bóng đá trẻ Việt Nam, đặc biệt dưới sự chỉ đạo của HLV Kim Sang-sik. Ngày 14/7, U23 Việt Nam đã lên đường sang Indonesia để tham dự giải đấu năm 2025, nơi mà trong hai năm liên tiếp 2022 và 2023, đội đã vô địch với thành tích bất bại và số bàn thua ít nhất.
Bóng đá U23 của Việt Nam đã giữ vị thế hàng đầu Đông Nam Á suốt 8 năm qua, với các thành tích nổi bật như Á quân U23 châu Á 2018, vô địch SEA Games 30 (2019), SEA Games 31 (2022), và U23 Đông Nam Á 2022 cùng 2023. Đồng thời, đội cũng tiến vào tứ kết U23 châu Á năm 2022 và 2024.
Tuy nhiên, thành tích ở những giải trẻ chỉ là một phần của bức tranh. Mục tiêu chính của U23 là nơi đào tạo và mài giũa những tài năng trẻ nhằm tạo nền tảng vững chắc cho đội tuyển quốc gia. Hiện tại, dấu hiệu phát triển của lứa cầu thủ này chưa thực sự tích cực khi chỉ có một người thuộc nhóm tuổi U23 là Bùi Vĩ Hào góp mặt thường xuyên trong đội hình chính tại AFF Cup 2024.
Dù HLV Kim Sang-sik đã tạo cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ như Văn Trường, Thái Sơn, Quốc Việt, Lý Đức, Văn Khang và Trung Kiên, nhưng những cái tên này vẫn chưa đủ sức cạnh tranh vị trí chính thức trong đội tuyển. Đây là tín hiệu không mấy khả quan nếu xét đến mục tiêu đưa đội tuyển Việt Nam vào vòng loại cuối cùng World Cup 2030 và tham dự VCK World Cup 2034, như đã được đề cập trong đề án phát triển bóng đá quốc gia.
Các cầu thủ U23 hiện nay, chủ yếu sinh năm 2003 và 2004, sẽ bước vào giai đoạn đỉnh cao phong độ từ năm 2027 đến 2031 trùng với các vòng loại World Cup 2030 và 2034. Do đó, việc chăm sóc và phát triển chất lượng thế hệ trẻ này là yêu cầu cấp thiết, đồng thời cần đầu tư thêm cho các lứa U20 và U17 kế tiếp.
Sứ mệnh của U23 không đơn thuần là bảo vệ ngôi vô địch. Ví dụ, các lứa U23 Việt Nam từng vô địch U23 Đông Nam Á 2022 và 2023 dưới sự dẫn dắt của HLV Đinh Thế Nam và Hoàng Anh Tuấn nhưng đóng góp cho đội tuyển quốc gia không nhiều. Cũng tương tự, nhóm cầu thủ sinh năm 2000 như Mạnh Dũng, Hoàng Anh, Thanh Minh, Duy Cương dù từng vô địch SEA Games 31 (2022) thì hiện chỉ còn một vài người duy trì được vị trí trong đội tuyển.
Những cầu thủ trẻ như Nguyễn Quốc Việt cần sớm cho thấy sự tiến bộ. Ảnh: VFF.
Nhiệm vụ then chốt của các cầu thủ trẻ là tích lũy kinh nghiệm và trưởng thành để ngày càng tiến gần hơn đến đẳng cấp đội tuyển quốc gia. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận vai trò quan trọng của giải U23 Đông Nam Á trong việc tạo cơ hội thi đấu cho các tài năng trẻ, nhất là khi áp lực thành tích tại cấp CLB và đội tuyển quốc gia ngày càng lớn khiến cơ hội ra sân của họ hạn chế.
Đội hình của HLV Kim Sang-sik, đặc biệt là những cầu thủ nằm trong ranh giới giữa đội tuyển và đội trẻ như Trung Kiên, Lý Đức, Văn Trường, Thái Sơn, cần tận dụng từng trận đấu để chứng tỏ năng lực. Khi các đối thủ trong khu vực như Thái Lan, Malaysia và Indonesia đều đang đầu tư mạnh cho bóng đá trẻ, giải đấu này sẽ là bàn đạp giúp những nhân tố xuất sắc phát huy tiềm năng.
Áp lực từ giải U23 Đông Nam Á và các giải trẻ kế tiếp như U23 châu Á, SEA Games sẽ là thử thách để U23 Việt Nam ngày càng cứng cỏi và trưởng thành. Thế hệ trụ cột hiện tại của đội tuyển quốc gia đang dần qua thời đỉnh cao và không còn nhiều động lực thi đấu. Vì vậy, việc tập trung đầu tư cho lớp trẻ ngay từ bây giờ là thiết yếu nhằm tạo nền móng bền vững cho tham vọng World Cup của bóng đá Việt Nam trong tương lai.
