Tối ngày 31/7, đội tuyển Việt Nam đã phải chia điểm đầy tiếc nuối trên sân Mỹ Đình sau trận hòa 0-0 trước Singapore. Dù kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng sự bế tắc trong khâu dứt điểm đã khiến đoàn quân của HLV Kim Sang-sik không thể cụ thể hóa lợi thế để giành trọn 3 điểm. Kết quả này khiến Việt Nam tạm xếp thứ ba tại bảng A với 4 điểm sau hai lượt trận.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất trong trận đấu này chính là quyết định thay người đầy quyết đoán của HLV Kim Sang-sik ngay từ cuối hiệp một. Phút 41, Nguyễn Đình Bắc, ngôi sao vừa lập hat-trick ở trận mở màn, đã phải rời sân để nhường chỗ cho tiền đạo Nguyễn Tài Lộc. Những hình ảnh trên sóng truyền hình cho thấy chân sút gốc Nghệ An không giấu nổi sự thất vọng với vẻ mặt nhăn nhó đầy khó chịu khi phải ra nghỉ sớm.
Lý giải về quyết định gây bất ngờ này trong buổi họp báo sau trận, chiến lược gia người Hàn Quốc thẳng thắn chia sẻ: "Dựa trên những gì đội tuyển Việt Nam đã chuẩn bị cho trận đấu này, Đình Bắc đã chưa hoàn thành tốt các nhiệm vụ chiến thuật được giao. Ngược lại, Tài Lộc sau khi vào sân đã chơi ổn định, dù có một số cơ hội nhưng đáng tiếc là chưa thể tận dụng thành công. Tôi sẽ tính toán để sử dụng cả hai cầu thủ này một cách hợp lý nhất trong những trận đấu tới."
Nhà cầm quân 49 tuổi cũng bày tỏ sự thấu hiểu cho cảm giác hụt hẫng của học trò, đồng thời gửi đi thông điệp về sự đoàn kết: "Tôi biết Đình Bắc cảm thấy tiếc nuối khi phải rời sân sớm như vậy, nhưng trong bóng đá, cậu ấy cần biết hy sinh cái tôi vì mục tiêu chung của tập thể. Trước trận đại chiến quan trọng với Indonesia sắp tới, tôi chắc chắn sẽ có những lời động viên để Bắc lấy lại tinh thần."
Sau trận hòa này, đội tuyển Việt Nam sẽ bước vào hai trận đấu mang tính sống còn. Đầu tiên là cuộc đọ sức với Indonesia vào lúc 20h30 ngày 3/8 (giờ Việt Nam), trước khi khép lại vòng bảng gặp Campuchia lúc 20h00 ngày 7/8 (giờ Việt Nam).
