Mục tiêu chuyển nhượng hàng đầu của Manchester United, Carlos Baleba đã trải qua một ngày thi đấu ác mộng tại Villa Park. Tiền vệ 22 tuổi người Cameroon nhận thẻ vàng ngay phút thứ hai sau pha phạm lỗi với Morgan Rogers.
Trước nguy cơ dính thẻ phạt thứ hai, huấn luyện viên Fabian Hurzeler buộc phải rút anh ra nghỉ chỉ sau 22 phút bóng lăn. Baleba tỏ ra suy sụp hoàn toàn, anh gục đầu vào áo đấu khi ngồi trên băng ghế dự bị. Đây là lần thứ năm trong mùa giải này anh bị thay ra trước khi hiệp hai bắt đầu.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Hurzeler khẳng định ông không còn lựa chọn nào khác. Dù cho rằng trọng tài Peter Bankes đã sai lầm khi rút thẻ quá sớm cho một lỗi không nghiêm trọng, ông vẫn phải ưu tiên sự an toàn cho đội bóng. Chiến lược gia này thừa nhận những tin đồn liên quan đến Manchester United từ mùa hè, khi Brighton được cho là hét giá tới 120 triệu bảng, đã ảnh hưởng tiêu cực đến tâm lý thi đấu của sao trẻ này.
Dẫu vậy, việc Baleba rời sân sớm vô tình mở đường cho khoảnh khắc lịch sử tại giải Ngoại hạng Anh. Lão tướng James Milner được tung vào, chính thức cân bằng kỷ lục 653 lần ra sân của Gareth Barry. Milner đạt cột mốc này sau 8.494 ngày kể từ màn ra mắt, trải qua hành trình dài trong màu áo Leeds, Newcastle, Aston Villa, Man City, Liverpool và nay là Brighton. Anh san bằng kỷ lục ngay tại Villa Park, nơi cả anh và Barry từng gắn bó, tạo nên sự trùng hợp thú vị.
Milner sẽ có cơ hội độc chiếm vị trí số một lịch sử giải đấu nếu ra sân trong chuyến làm khách trước Brentford vào ngày 21 tháng 2. Đáng tiếc, ngày vui của lão tướng 40 tuổi không trọn vẹn khi Brighton nhận thất bại 0-1 do bàn phản lưới nhà của Jack Hinshelwood ở những phút cuối trận.
Nếu độc giả quan tâm hoạt động chuyển nhượng, có thể tham khảo bài viết Giải mã chiêu chuyển nhượng mới của Ngoại hạng Anh: Mượn trước, trả sau để lách luật công bằng tài chính.
