Tháng 12/2019, Mikel Arteta chính thức ngồi vào chiếc ghế nóng tại Arsenal. Đây là một thử thách khổng lồ cho công việc quản lý đầu tiên của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha. Dù từng tích lũy kinh nghiệm huấn luyện dưới trướng Pep Guardiola tại Manchester City và có mối liên kết bền chặt với "Pháo thủ", việc tiếp quản một đội bóng đang rệu rã sau khi Unai Emery bị sa thải vẫn là một áp lực nghẹt thở.
Để tạo ra tác động ngay lập tức lên các học trò, Arteta đã chọn một cách tiếp cận mang đậm tính mạo hiểm. Tiết lộ với tờ The Athletic, thuyền trưởng của Arsenal kể lại khoảnh khắc ông bước vào căn phòng lớn nhất tại sân tập: "Tôi đã phá nát văn phòng và vứt mọi thứ xuống sàn — máy tính, laptop, dây cáp. Sau đó, tôi gọi tất cả mọi người vào".
Đứng trước ánh mắt ngỡ ngàng của các cầu thủ, Arteta tuyên bố: "Lắng nghe này, đây là những gì tôi nghe được. Tôi không biết điều đó có đúng không. Nhưng từ rất nhiều người khác nhau, họ có cảm giác như vậy khi làm việc trong tập thể này. Tôi ở đây để giúp các cậu tận hưởng nghề nghiệp, cuộc sống và niềm đam mê mà tất cả chúng ta cùng chia sẻ. Nếu các cậu muốn tôi giúp, các cậu có hai phút để sắp xếp lại đống này cho gọn gàng và ít nhất là sẵn sàng để làm việc cùng nhau".
Vị HLV này thừa nhận quyết định quay lưng bước đi khi đó là một canh bạc: "Đó có thể là dấu chấm hết cho sự nghiệp huấn luyện của tôi, bởi vì nếu mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái bừa bộn đó, tôi sẽ chẳng còn công việc nào nữa!".
Nhưng canh bạc ấy đã thành công rực rỡ. Hai phút sau, căn phòng sạch sẽ tinh tươm. Mọi người im lặng và sẵn sàng lắng nghe. "Đây chỉ là sự khởi đầu," Arteta nói với toàn đội. "Chúng ta không thể thành công nếu không làm cùng nhau. Vấn đề của chúng ta sâu xa hơn thế nhiều, nhưng cơ hội là vô tận".
Dù không lập tức mang lại kết quả ngay thời điểm đó, nhưng thời gian đã chứng minh tài năng của Arteta. Đến năm 2026, đội hình Arsenal đã thay máu hoàn toàn, biến sao trẻ Bukayo Saka thành trụ cột hàng đầu. Họ giờ đây là nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh và chỉ suýt chút nữa đã chạm tay vào chiếc cúp Champions League mùa trước.
Với bản hợp đồng mới kéo dài đến năm 2030, Arteta đang hướng tới việc xây dựng một đế chế thực sự. "Thật là một đặc quyền khi được gắn bó tương lai của mình với câu lạc bộ... Chúng ta đã tạo ra những kỷ niệm tồn tại suốt đời, và đây mới chỉ là khởi đầu," ông chia sẻ.
Đồng Chủ tịch Arsenal, Stan và Josh Kroenke cũng khẳng định trên thông cáo chung: "Đó là một hành trình đáng kinh ngạc. Mùa giải trước là một khoảnh khắc khó tin trong lịch sử Arsenal. Mikel hiểu sâu sắc các giá trị của đội bóng, và chúng tôi cam kết sẽ tiếp tục xây dựng dựa trên những thành tựu đã cùng nhau đạt được".
