HLV Michael Carrick đang sống trong những ngày tháng đẹp nhất tại Old Trafford với chuỗi trận toàn thắng trước Manchester City, Arsenal và Fulham. Nhưng vào cuộc chạm trán lúc 19 giờ 30 ngày thứ Bảy, "tuần trăng mật" ấy sẽ đối mặt với một thử thách khắc nghiệt không chỉ về mặt chuyên môn mà còn về yếu tố tâm linh.
Đó là cái dớp không thắng Tottenham Hotspur suốt 6 trận liền và là sự hiện diện của một đối thủ kỳ quái ở Ngoại hạng Anh, khi liên tục gây thất vọng trên sân nhà nhưng lại thi đấu rất hiệu quả ở những chuyến làm khách.
Cái dớp mang tên Tottenham Hotspur
Nếu có một đối thủ mà Manchester United cảm thấy có phần kỵ giơ vào thời điểm hiện tại, trớ trêu thay, đó có thể lại là Tottenham Hotspur. Không phải vì Spurs đang có phong độ cao khi họ chỉ đang đứng thứ 14 trên BXH mà là do lịch sử đang chống lại MU ở cuộc đối đầu này.
Đã 6 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, Manchester United không biết mùi chiến thắng trước "Gà trống", trong đó có 3 trận hòa và 3 trận thua. Lần gần nhất "Quỷ đỏ" trải qua chuỗi trận khô hạn niềm vui dài như thế trước đối thủ Bắc London là đã hơn 100 năm trước, giai đoạn từ 1914 đến 1921.
Chưa dừng lại ở đó, nếu tính trên mọi đấu trường, Tottenham đang bất bại 8 trận liên tiếp khi chạm trán Man Utd, bao gồm cả 2 chiến thắng ở tứ kết EFL Cup và chung kết Europa League mùa 2024/25.. Đây là chuỗi trận bất bại dài thứ hai của một đội bóng trước MU trong kỷ nguyên hiện đại, chỉ kém kỷ lục 12 trận của Chelsea giai đoạn 2012-2017.
Ký ức về trận lượt về mùa giải trước vẫn còn ám ảnh các khán đài Old Trafford, nơi Tottenham đã "hành hạ" đội chủ nhà và ra về với chiến thắng 3-0 ngạo nghễ. Ngay cả ở lượt đi mùa này, Man Utd cũng phải nhờ đến bàn thắng nghẹt thở ở phút 90+6 của Matthijs de Ligt mới giật lại được 1 điểm với trận hòa 2-2.
Carrick đã giúp MU thắng Arsenal, hạ Man City, nhưng Tottenham lại là một phạm trù khác. Đó là "khắc tinh". Và trong bóng đá, yếu tố kỵ giơ đôi khi còn đáng sợ hơn cả phong độ.
Spurs với đội hình sứt mẻ
Nhìn vào danh sách chấn thương của Tottenham lúc này, các CĐV của đại diện Bắc London có lý do để lo lắng. HLV Thomas Frank hành quân đến Manchester mà không có sự phục vụ của hàng loạt ngôi sao như James Maddison, Dejan Kulusevski, Pedro Porro, Richarlison, Rodrigo Bentancur hay Mohammed Kudus. Thậm chí, những chốt chặn không thể thiếu nơi hàng phòng ngự như Micky van de Ven hay Cristian Romero cũng đang chạy đua với thời gian để kịp bình phục.
Một đội bóng đứng thứ 14, mất quá nhiều trụ cột, theo lý thuyết là "mồi ngon" cho Quỷ đỏ đang thăng hoa. Nhưng hãy nhìn vào nghịch lý đáng sợ này, Tottenham đang chơi rất hay trên sân khách.
Trong khi Spurs gây thất vọng ở Bắc London với chỉ 10 điểm kiếm được, họ lại là một thế lực thực sự khi phải hành quân xa nhà. Đoàn quân của Thomas Frank đã giành tới 19 điểm trên sân khách mùa này, thành tích chỉ kém hai đội nằm trong nhóm đầu bảng là Arsenal (24 điểm) và Aston Villa (21 điểm). Đáng chú ý, 5 trong số 7 chiến thắng của Spurs ở Ngoại hạng Anh lúc này đến từ những chuyến đi xa Tottenham Stadium.
Tại sao lại có nghịch lý này? Câu trả lời nằm ở lối chơi. Tottenham của Thomas Frank trong bối cảnh thiếu hụt nhân sự sáng tạo, đã chuyển sang lối đá phòng ngự phản công rất khó chịu. Khi đá sân khách, họ không chịu áp lực phải áp đặt thế trận, được phép lùi sâu và tận dụng tốc độ của các tiền đạo để tung đòn hồi mã thương. Đây chính là cái bẫy mà Man Utd cần đặc biệt dè chừng. Đừng nhìn vào vị trí thứ 14 của đại diện Bắc London mà lầm tưởng, Spurs khi làm khách là một địch thủ cực kỳ nguy hiểm.
Đấu pháp của Carrick
Michael Carrick không phải là một nhà cầm quân cứng nhắc mà thay vào đó, ông rất linh hoạt khi đối đầu với những địch thủ có phong cách khác nhau. Và đó chính là chìa khóa để MU hy vọng phá dớp.
Thống kê chỉ ra rằng Man Utd mùa này "càng cầm ít bóng càng hay". Họ bất bại cả 9 trận đấu tại Ngoại hạng Anh khi thời lượng kiểm soát bóng thấp hơn đối thủ, giành đến 7 chiến thắng cùng 2 trận hòa. Ngược lại, khi cầm bóng trên 50%, MU chỉ thắng vỏn vẹn 4 trong 15 trận.
Carrick hiểu rõ điều này. Ông đã nhường thế trận cho Arsenal và Man City để rồi kết liễu đối thủ. Nhưng trước một Tottenham cũng thích chơi rình rập, liệu Carrick có đủ kiên nhẫn để chờ đợi đội khách mắc bẫy?
Về những ngôi sao đáng chú ý ở trận đấu tới, nếu Man Utd có Bruno Fernandes, chân chuyền giỏi nhất Ngoại hạng Anh với 12 kiến tạo thì Tottenham sở hữu một "sát thủ" mang tên Dominic Solanke. Cựu tiền đạo Bournemouth đang có cái duyên kỳ lạ với mành lưới Man Utd. Solanke đã ghi 5 bàn trong 5 lần gần nhất đối đầu với Quỷ đỏ trên mọi đấu trường. Cuối tuần trước, chính anh là người lập cú đúp để giúp Spurs cầm hòa Man City 2-2.
Trong bối cảnh De Ligt vắng mặt, trọng trách khóa chặt Solanke sẽ đặt lên vai Harry Maguire và Lisandro Martinez. Đây sẽ là cuộc chiến về thể lực và sự tập trung. Chỉ một thoáng lơ là trước "hung thần" người Anh, MU có thể sẽ phải trả giá đắt.
Bản lĩnh hay Dớp cũ lặp lại?
Trận đấu lúc 19 giờ 30 ngày thứ Bảy tại Old Trafford không chỉ là cuộc chiến giành 3 điểm. Với Man Utd, đó là bài kiểm tra về bản lĩnh để xem họ đã thực sự hồi sinh hay chỉ là hiệu ứng nhất thời. Một chiến thắng sẽ giúp MU lần đầu tiên thắng 4 trận liên tiếp kể từ tháng 2/2024, củng cố vững chắc vị trí trong Top 4 và quan trọng hơn, đập tan "bóng ma lịch sử" trước Tottenham. Với Tottenham, đây là cơ hội để Thomas Frank chứng minh củng cố "ghế nóng" và khẳng định cái duyên đặc biệt khi đá sân khách.
Một Man Utd đang bay cao trên "đôi cánh cảm xúc" đối đầu với một Tottenham "què quặt nhưng lì lợm". Liệu "tuần trăng mật" của Carrick sẽ kéo dài, hay "lời nguyền" Gà trống sẽ lại cất tiếng gáy vang vọng tại Nhà hát của những giấc mơ? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút sắp tới.
Nếu quý độc giả muốn tìm hiểu về HLV tạm quyền Michael Carrick của Man United, hãy tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
