Arsenal bước vào mùa giải với vị thế của nhà đương kim vô địch. Thành công ở mùa trước được xây dựng trên những nền tảng rất chắc chắn: David Raya trong khung thành, hàng phòng ngự ổn định, Declan Rice kiểm soát tuyến giữa và khả năng tận dụng các tình huống cố định thuộc nhóm tốt nhất giải. Cỗ máy đó vẫn hoạt động trơn tru ở đầu mùa này khi Pháo thủ toàn thắng 7 trận trên mọi đấu trường.
Nhưng tất cả gần như biến mất tại Brighton.
Điểm đáng lo nhất nằm ở khu trung tuyến, nơi Rice có màn trình diễn dưới sức. Tiền vệ người Anh hoạt động rất tích cực nhưng lại thiếu sự kỷ luật về vị trí. Anh liên tục lùi sâu nhận bóng từ Raya, dạt sang phải rồi bất ngờ lao lên phía trước. Những khoảng trống mà Rice để lại khiến Arsenal mất khả năng kiểm soát trung tuyến.
Trong khi Martin Odegaard được đẩy lên vị trí cao hơn, Bruno Guimaraes cũng không cho thấy sự rõ ràng trong nhiệm vụ giữa phòng ngự và tấn công. Arsenal vì thế gần như đánh mất khu vực quan trọng nhất trên sân.
Brighton lập tức tận dụng điểm yếu này. Pascal Gross, ở tuổi 35, trở thành người điều tiết thế trận và mở tỷ số ở phút 31 bằng cú sút từ khoảng 20 m. Yasin Ayari và Chema Andres đảm nhiệm vai trò hỗ trợ phía sau, giúp Gross có đủ không gian để tổ chức lối chơi.
Trước khi hiệp một kết thúc, Charalambos Kostoulas nhân đôi cách biệt. Tiền đạo người Hy Lạp có quá nhiều thời gian và khoảng trống để tung cú sút xa, khi cả Rice lẫn Guimaraes đều không kịp áp sát.
Sau giờ nghỉ, Arsenal tiếp tục sụp đổ. Andres nâng tỷ số lên 3-0 ở phút 55 từ một quả phạt góc. Đây vốn là một trong những vũ khí quan trọng giúp Arsenal đăng quang mùa trước, nhưng lần này hàng thủ của họ lại để đối phương dễ dàng khai thác.
Thậm chí, Brighton còn có thể thắng đậm hơn. Struijk bỏ lỡ một cơ hội đánh đầu thuận lợi, trong khi Malick Yalcouye cũng có những tình huống khiến hàng thủ Arsenal chao đảo.
Thất bại này càng đáng chú ý bởi Brighton đã đánh bại nhà đương kim vô địch trong ba mùa giải liên tiếp. Sau Liverpool và Manchester City, Arsenal trở thành nạn nhân tiếp theo của đội bóng áo xanh.
Với Arsenal, đây có thể chỉ là một cú trượt chân. Tuy nhiên, trận thua tại Amex cho thấy những điểm mạnh từng giúp họ lên ngôi cũng có thể trở thành điểm yếu nếu đối thủ tìm ra cách khai thác.
Arteta sẽ có khoảng ba tuần để điều chỉnh đội bóng trong thời gian các đội tuyển quốc gia tập trung. Arsenal sẽ trở lại bằng cuộc tiếp đón Leeds United vào ngày 10/10. Nếu không nhanh chóng tìm lại sự cân bằng ở tuyến giữa, thất bại 0-3 trước Brighton có thể trở thành lời cảnh báo nghiêm túc cho tham vọng bảo vệ chức vô địch của Arsenal.
