Fiorentina tôn trọng thỏa thuận được ký kết chỉ vài ngày trước khi anh bị đứt dây chằng chéo, đảm bảo anh sẽ nhận được điều trị tốt nhất kể cả khi tái phát chấn thương và cần đến 220 mũi khâu để chữa lành đầu gối tan nát. Tân binh Juventus giơ chiếc khăn lên không trung, hướng về phía Curva Fiesole, nơi các tifosi của Fiorentina đang ngồi, nhưng mọi hy vọng xoa dịu cơn thịnh nộ của họ đều tan thành mây khói.
Đối với họ, anh đã phạm phải sự phản bội tột cùng khi quay lưng lại với CLB đã tin tưởng anh, trao cho anh cơ hội chơi bóng ở Serie A và đại diện cho đất nước. Đây là cuộc trở về ngôi nhà mà anh chưa bao giờ muốn rời đi, và giờ trận đấu của anh đã kết thúc.
Baggio rời sân dưới cơn mưa lăng mạ từ người hâm mộ, khi căng thẳng leo thang đến mức thành phố bị phong tỏa. Xe buýt của Juventus phải có cảnh sát hộ tống khi đến Sân vận động Artemio Franchi.
Khi tin tức lan ra rằng chủ tịch Flavio Pontello, vì khó khăn tài chính, đã phải bán ngôi sao của Fiorentina cho Juventus với mức giá kỷ lục 8 triệu bảng, bạo loạn đã nổ ra. 50 người bị thương và 9 người bị bắt giữ đã nói lên tất cả về sự tức giận cũng như tan vỡ trong trái tin người hâm mộ áo tím.
Diego Fuser giúp Fiorentina dẫn trước trong sự hân hoan của các cổ động viên nhà, và khi cơ hội đến với Juventus để gỡ hòa bằng một quả phạt đền, Baggio từ chối thưc hiện cú sút. Vốn là người cực kỳ lạnh lùng trên chấm 11m, Baggio cho rằng thủ môn đối phương quá hiểu anh và chắc chắn sẽ biết anh sút vào đâu.
Trách nhiệm đá phạt đền được giao cho Gigi De Agostini, tuy nhiên hậu vế người Ý sút hỏng . Mười phút sau, Baggio bị thay ra, và các tifosi Juventus bắt đầu đặt câu hỏi về quyết định từ chối đá phạt đền của anh. Baggio còn cả một chặng đường dài để giành lại sự ủng hộ từ các CĐV Bianconeri cuồng nhiệt.
Mối quan hệ rạn nứt giữa hai CLB bắt nguồn từ cuộc đua song mã tranh Scudetto năm 1982, khi những quyết định gây tranh cãi của trọng tài đã góp phần mang về danh hiệu thứ 20 cho đội bóng thành Turin. Sau đó, họ gặp nhau trong trận chung kết UEFA Cup năm 1990, nơi một lần nữa, Juventus lại vượt qua Fiorentina, còn Baggio thì mờ nhạt trong hai trận đấu cuối cùng của mình trong màu áo tím.
Màn trình diễn ấn tượng của Baggio tại World Cup 1990 trên quê hương đã củng cố kế hoạch của Bianconeri trong việc xây dựng lại đội bóng xung quanh ngôi sao Il Divin Codino (Đuôi ngựa thần thánh).
Tuy nhiên, anh không được đảm bảo suất đá chính, và chính màn trình diễn của Baggio đã buộc huấn luyện viên Azeglio Vicini phải đưa anh vào đội hình chính. Một điều quen thuộc diễn ra rất nhiều lần trong sự nghiệp của huyền thoại người Ý
Đây không phải là lần đầu tiên một chiếc khăn quàng gây rắc rối cho anh kể từ khi đến Turin. Tại buổi họp báo ra mắt, những chiếc khăn Juventus được vắt trên ghế, và mặc cho sự nài nỉ của đám đông nhiếp ảnh gia, Baggio đã từ chối quàng một chiếc lên cổ. Đó là một cử chỉ không được lòng đám đông Juventini đang theo dõi khi CLB của họ vừa biến Baggio thành bản hợp đồng đắt giá nhất thế giới bóng đá.
Baggio sinh ra tại thị trấn nhỏ Caldogno, gần Venice. Anh từ bỏ sự nghiệp kế toán để ra mắt đội bóng địa phương Vicenza ở Serie C1 khi mới 15 tuổi. Chỉ trong mùa giải thứ hai, anh đã ghi được 12 bàn thắng ấn tượng sau 29 lần ra sân, thu hút sự quan tâm của một số CLB hàng đầu.
Chấn thương đầu gối kinh hoàng trước khi chuyển đến Florence đã cho chàng trai trẻ khoảng lặng quý giá để chiêm nghiệm. Chính khoảng thời gian này, anh đã cải sang đạo Phật, một điều hiếm thấy ở một quốc gia sùng đạo Công giáo như Ý, nhưng đức tin mới này đã cho cầu thủ được số phận lựa chọn thêm sức mạnh để vượt qua những thời khắc thử thách nhất.
Juventus lúc đó đang trong giai đoạn chuyển giao đầy bất ổn. Thời kỳ khô hạn danh hiệu hiếm hoi của Bianconeri chứng kiến Bà Đầm Già trải qua tám năm không giành được Scudetto. Huấn luyện viên Luigi Maifredi được giao nhiệm vụ khôi phục vinh quang xưa cũ cho gã khổng lồ thành Turin, thay thế huyền thoại Dino Zoff trên băng ghế chỉ đạo.
Tuy nhiên, mọi hy vọng về sự thay đổi vận may đã bị dập tắt ngay từ Supercoppa Italiana, khi một Napoli đầy cảm hứng từ Diego Maradona đã hủy diệt Juventus với tỷ số 5-1. Sáu trận thua liên tiếp dẫn đến vị trí thứ bảy không mấy ấn tượng ở Serie A, cùng với việc bị loại khỏi Cúp C2 bởi Barcelona và khỏi Coppa Italia bởi Roma.
Còn Baggio, sau khởi đầu không mấy suôn sẻ, anh đã hồi phục và ghi được 14 bàn ở Serie A, tổng cộng 27 bàn trên tất cả các đấu trường. Người hâm mộ bắt đầu thấy rõ tài năng của anh trong mùa giải đầu tiên, với những bàn thắng xuất sắc đến từ mọi vị trí trên sân, đặc biệt là một cú sút phạt đẹp mắt trong trận đấu tại Camp Nou.
Chủ tịch Juventus, Vittorio Chiusano, lúc này không còn nhiều lựa chọn và quyết định sa thải Maifredi chỉ sau một mùa giải, đội bóng áo sọc đen trắng quay lại với một gương mặt quen thuộc để thay thế, Giovanni Trapattoni, HLV đã từng dẫn dắt đội bóng từ năm 1976 đến 1986.
Trong thời gian này, ông đã giành được sáu Scudetto, hai Coppa Italia và ba cúp châu Âu, giúp Juventus xây dựng một đế chế hùng mạnh. Trapattoni, với phương pháp chiến thuật tận dụng tối đa không gian và khả năng khai thác tài năng như Michel Platini, đã tạo nên một lối chơi huyền thoại mà các tifosi không thể quên.
Dưới triều đại mới, Baggio trở thành trung tâm của đội hình Juventus dưới sự chỉ đạo của Giovanni Trapattoni. Tuy nhiên, một thử thách cực đại đang chờ đợi Baggio và người thầy mới. Không ai khác đó chính là AC Milan của Fabio Capello, một cỗ máy hủy diệt đúng nghĩa, sẵn sàng nghiền nát mọi đối thủ cản đường.
Bộ ba huyền thoại người Hà Lan gồm Ruud Gullit, Frank Rijkaard và Marco van Basten, cùng với hàng phòng ngự vững chắc với Franco Baresi, Paolo Maldini và Mauro Tassotti, khiến Milan trở thành một đội bóng gần như không thể đánh bại.
Ở bất kỳ năm nào khác, 48 điểm sau 34 trận sẽ đủ để bạn có một cơ hội thực sự tranh ngôi vô địch, nhưng lần này, Juventus vẫn kém Milan tới 8 điểm và về nhì khi Rossoneri bất bại cả mùa, ghi tới 74 bàn thắng trong một thời đại mà bóng đá Ý tôn sùng sự chặt chẽ trong phòng ngự. Baggio ghi được 18 bàn thắng ấn tượng, nhưng nếu muốn bắt kịp Milan, anh cần nhiều hơn thế, đặc biệt là từ các đồng đội
Để thách thức gã khổng lồ AC Milan, gia đình Agnelli đã mạnh tay chi tiền cho một loạt tân binh. Gianluca Vialli, từ Sampdoria, gia nhập với mức giá kỷ lục 12 triệu bảng, trong khi tiền vệ Andreas Moller, người đồng hương Đức với Jurgen Kohler, cũng chuyển đến Stadio delle Alpi. Bên cạnh đó, là tiền vệ người Anh, David Platt từ chối các lời mời khác để gia nhập Juventus, và tài năng trẻ Fabrizio Ravanelli đến từ Reggiana, mang đến sức sống mới cho hàng công.
Với sự bổ sung hàng loạt, nên dễ hiểu khi Baggio dù là vua phá lưới của đội trong hai mùa giải trước, lại được yêu cầu chơi lùi sâu hơn để phù hợp với sự xuất hiện của các tân binh này.
Tuy nhiên, AC Milan không hề lơ là trong cuộc đua giành danh hiệu. Với những nghi vấn về thể lực của Marco van Basten, họ đã chiêu mộ thành công Jean-Pierre Papin từ Marseille, họ không ngần ngại phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng để có Gianluigi Lentini từ Torino. Lentini là một trong những tiền vệ sáng tạo được săn đón nhất của Calcio, đã quyết định gia nhập Rossoneri thay vì Juventus.
Mùa giải thứ ba của Baggio tại Juventus kết thúc với vị trí thứ tư đầy thất vọng, trong khi Milan đánh bại đối thủ cùng thành phố để bảo vệ danh hiệu Scudetto. Tuy nhiên, chính đấu trường Châu Âu đã mang lại cho Il Divin Codino danh hiệu lớn đầu tiên, khi anh dẫn dắt Juventus giành chiến thắng tại UEFA Cup.
Dù vậy, điều này vẫn chưa đủ để làm hài lòng các tifosi cuồng nhiệt của Bianconeri, Cúp C1 châu Âu mới là đấu trường mà họ kỳ vọng CLB phải cạnh tranh, nhưng trong một thời kỳ mà chỉ nhà vô địch mới được tham dự, Milan vẫn là chướng ngại vật quá lớn để Juventus vượt qua.
Trận chung kết UEFA Cup đưa Juventus đối đầu với Borussia Dortmund, một đối thủ mà họ sẽ gặp lại nhiều lần ở đấu trường Châu Âu trong bốn năm tiếp theo. Trận lượt đi của chung kết diễn ra tại Westfalenstadion của Dortmund, nơi cả hai đội đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc tạo lợi thế cho trận lượt về.
Trận đấu bắt đầu với việc Dortmund có bàn thắng dẫn trước chỉ sau 2 phút nhờ công của Michael Rummenigge, em trai của huyền thoại bóng đá Karl-Heinz Rummenigge. Tuy nhiên, Juventus đã nhanh chóng gỡ hòa khi Dino Baggio thực hiện một cú sút tuyệt vời bằng chân trái vào góc xa, đánh bại thủ môn Stefan Klos của Dortmund.
Bốn phút sau, Juventus tiếp tục vươn lên dẫn trước. Một quả tạt sâu đã đến với Roberto Baggio (không có quan hệ họ hàng với Dino Baggio), người đã khống chế bóng bằng ngực và rồi thực hiện cú volley đầy ấn tượng, hạ gục thủ môn Klos một lần nữa.
Phút 73, "cậu bé vàng" của bóng đá Ý tiếp tục khiến mọi người đứng ngồi không yên khi thực hiện một cú sút chéo góc đầy ngoạn mục. Với quả bóng được đẩy lên phía trước, Baggio rướn hết người và tung cú sút khiến thủ môn Stefan Klos của Dortmund đứng chôn chân, nhìn bóng bay vào lưới. Sau bàn thắng, anh bật dậy và hướng về phía nhóm người hâm mộ Juventus, gầm lên đầy phấn khích.
Trận lượt về tại Turin chỉ còn là thủ tục khi Juventus đã giành chiến thắng 3-0 ở Dortmund. Baggio tiếp tục thể hiện đẳng cấp của mình với hai pha kiến tạo tuyệt vời, cả hai đều được thực hiện bằng gót chân phải. Khả năng nhận thức không gian và tầm nhìn của anh trong trận đấu này không hề có đối thủ, cho thấy sự thông minh chiến thuật và kỹ năng đặc biệt của "Il Divin Codino".
Vinh quang Châu Âu cho Juventus và 21 bàn thắng cho Baggio đã giúp cầu thủ 26 tuổi này giành được giải thưởng Quả bóng Vàng danh giá, một thành tựu thực sự đáng kinh ngạc khi chỉ bảy năm trước đó, sự nghiệp chớm nở của anh đã đứng trước nguy cơ sau chấn thương đầu gối đầu tiên.
Mặc dù không có nghi ngờ gì về việc Bianconeri đã tiến bộ vượt bậc với Baggio làm đội trưởng dưới sự chỉ đạo của Trapattoni, Milan vẫn là một thế lực không thể ngăn cản. Chức vô địch UEFA Cup đã cho Trap thêm thời gian, nhưng áp lực ngày càng lớn.
Một tài năng mới nổi đã cập bến Juventus trong năm đó, không ai khác ngoài Alessandro Del Piero. Sau khi được ký hợp đồng từ Padova, anh nhanh chóng trở thành một phần quan trọng của đội một và lập hat-trick ấn tượng trong trận ra mắt chính thức gặp Parma.
Với phong độ xuất sắc đó, Del Piero dường như là người kế vị xứng đáng cho Roberto Baggio trong sơ đồ chiến thuật hai tiền đạo của Juventus. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, chắc chắn sẽ có những thay đổi trong đội hình của Juve.
Bất kỳ mùa giải nào trước thềm World Cup đều là một mùa giải quan trọng, khi các cầu thủ đặt mục tiêu có được cả thể trạng và phong độ hoàn hảo để bước vào giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh. Juventus một lần nữa về nhì sau Milan, thất bại 1-0 tại Delle Alpi là một thất bại cay đắng.
Sự trở lại của Trapattoni mang lại một số thành công nhưng Scudetto và Cúp C1 châu Âu vẫn lẩn tránh họ. Baggio lên đường cùng Azzurri đến Mỹ sau khi tiếp tục là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất CLB, giờ đây anh đang tìm cách mang phong độ này ra sân khấu thế giới.
Tuy nhiên, như tất cả đã biết, World Cup 1994 là một kết thúc không xứng đáng cho một giải đấu mà Baggio đã một tay kéo đội tuyển quốc gia vào đến trận chung kết. Sau thất bại 1-0 trước Ireland trong trận mở màn, Ý đã đánh bại Na Uy trong trận thứ hai chỉ với 10 người. Khi thủ môn Gianluca Pagliuca bị thẻ đỏ, huấn luyện viên Arrigo Sacchi đã chọn thay Baggio và để Giuseppe Signori một mình xoay xở trên hàng công, trước sự ngơ ngác của ngôi sao Juventus.
Vòng đấu loại trực tiếp chứng kiến Baggio tỏa sáng khi anh một mình giải cứu Azzurri với 5 bàn thắng trong 3 trận đấu gặp Nigeria, Tây Ban Nha và Bulgaria. Một chấn thương gân kheo khiến anh không chắc có thể ra sân trong trận chung kết, nhưng không đời nào Baggio bỏ lỡ cơ hội nâng cao chiếc cúp danh giá.
Chấn thương đã hành hạ Baggio trong suốt trận chung kết, cùng với cái nóng oi ả của California, khiến Roberto Baggio gần như kiệt sức khi bước lên thực hiện quả penalty quyết định trong loạt sút luân lưu. Thường ngày, ngôi sao người Ý là hiện thân của sự bình tĩnh trên chấm 11m.
Tuy nhiên trong lần thực hiện penalty, có lẽ quan trọng nhất sự nghiệp, Baggio chỉ còn đủ sức gom góp chút ít sức lực trong đôi chân mệt mỏi, nhưng rồi cú sút đó lại vọt qua xà ngang, đặt dấu chấm hết cho tham vọng vô địch của Italia. Hình ảnh Baggio buồn bã, cúi đầu và chống tay lên hông, đã trở thành biểu tượng đầy cảm xúc và được lan truyền khắp thế giới cho đến ngagy nay.
Mặc dù là một trong ba người sút hỏng phạt đền cho Azzurri trong trận chung kết, Baggio vẫn bị xem là vật tế thần. Trở về quê nhà, anh tìm cách gạt lại nỗi buồn phía sau để dẫn dắt Juventus đến chức vô địch, khi đội hình Milan già cỗi giờ đây không còn quá oai hùng.
Một chướng ngại vật mới xuất hiện trong sự nghiệp của Baggio mang tên Marcello Lippi, huấn luyện viên mới của Juventus, người ngay lập tức bắt tay vào công cuộc làm cho đội bóng bớt phụ thuộc vào Baggio. HLV huyền thoại quyết định sử dụng Del Piero trẻ tuổi, và với sự cạnh tranh khốc liệt từ Vialli, Ravanelli và Baggio, cuộc đua giành hai suất đá chính trở nên vô cùng căng thẳng.
Kế hoạch đa dạng hóa hàng công của Lippi được đẩy nhanh khi, sau khi ghi một bàn thắng từ cú sút phạt nổi tiếng vào lưới Padova, Baggio lại dính một chấn thương khác. Lippi chuyển sang tin tưởng vào Del Piero, và dần dần, vai trò của người truyền cảm hứng của Bianconeri trong đội hình bị thu hẹp.
Sau nhiều năm chứng kiến những nỗ lực bất thành trước sự thống trị của AC Milan, trách nhiệm của Baggio được sẻ chia trong đội hình của Lippi đã giúp Juventus giành lại Scudetto. Đây là một lời chia tay thích hợp với Baggio, người vào cuối mùa giải đó, nhận được đề nghị giảm lương để gia hạn hợp đồng tại Stadio delle Alpi.
Anh khước từ lời đề nghị và tìm đến bến đỗ mới, không đâu khác chính là AC Milan, nơi anh giành thêm một Scudetto nữa, nhưng chấn thương lại bắt đầu phá hoại sự nghiệp của Baggio một lần nữa.
Carlo Ancelotti từ chối đưa Baggio đến Parma sau một thời gian ở Bologna, vì vậy con đường của anh và Lippi lại giao nhau một lần nữa tại Internazionale, nơi chẳng bao lâu sau, Il Divin Codino lại phải rời CLB. Anh từng nói rằng anh hạnh phúc nhất khi chơi cho Brescia vào cuối sự nghiệp, được thi đấu mà không bị áp lực xiềng xích tại một trong ba CLB hàng đầu.
Baggio là thiên tài nhưng không xuất hiện không đúng thời điểm của bóng đá Ý. Anh thoải mái nhất khi có bóng trong chân, nhưng những năm 1990 không phải là thời của các cầu thủ theo chủ nghĩa cá nhân. Các huấn luyện viên nổi tiếng như Lippi, Sacchi, Ancelotti và Capello không hoàn toàn tin tưởng vào anh, dù họ không hiểu hết được phong cách chơi bóng điềm tĩnh, khéo léo của anh. Dù vậy, người hâm mộ cuối cùng trân trọng và ngưỡng mộ tài năng của Baggio.
Baggio có thể không có nhiều huy chương trong sự nghiệp, nhưng tài năng của anh được ghi nhận vì những khoảnh khắc vĩ đại và những pha xử lý bóng tuyệt vời. Thời gian của anh tại Juventus là câu chuyện về việc làm chủ không gian trên sân, trong khi bóng đá Ý của những năm 1990 lại tôn vinh sự chặt chẽ và kỷ luật. Roberto Baggio là một fantasista đích thực, một tài năng mà người hâm mộ yêu mến và kính trọng, dù anh không phải lúc nào cũng được các huấn luyện viên tin tưởng.
