Manchester United lại một lần nữa rơi vào vòng lặp khủng hoảng quen thuộc. Khi ban lãnh đạo đội chủ sân Old Trafford quyết định bổ nhiệm Michael Carrick làm huấn luyện viên trưởng chính thức, cùng với những khoản đầu tư mạnh mẽ trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, kỳ vọng dành cho "Quỷ đỏ" tại chiến dịch 2026-27 là vô cùng lớn.
Thế nhưng, thực tế trên sân cỏ lại đang mang đến một bức tranh u ám. Đội bóng thất bại thảm hại, hàng thủ liên tục bộc lộ điểm yếu chí mạng, và giờ đây, cái tên Antonio Conte đã bắt đầu được nhắc đến như một chiếc phao cứu sinh tiềm năng.
Sự sụp đổ niềm tin dưới thời Carrick
Trái ngược hoàn toàn với tỷ lệ chiến thắng ấn tượng 70,59% trong 17 trận đấu ở nửa cuối mùa giải trước, thành tích của Michael Carrick hiện tại đang chạm đáy thất vọng. Sau 7 trận trên mọi đấu trường mùa này, "Quỷ đỏ" chỉ giành được vỏn vẹn 2 chiến thắng, với tỷ lệ thắng rớt thảm hại xuống mức 28,57%.
Những chiến thắng trước đội bóng mới thăng hạng Ipswich Town hay nhược tiểu Sabah tại Champions League không thể che lấp đi những lỗ hổng khổng lồ trong hệ thống chiến thuật của nhà cầm quân này.
Cơn ác mộng thực sự ập đến trong những cuộc đối đầu với Hull City, Manchester City và đặc biệt là Brighton & Hove Albion. Trận thua ngược trước Brighton không chỉ đánh rơi điểm số một cách cay đắng mà còn chấm dứt luôn kỷ lục 50 năm không thua trên sân nhà của Manchester United khi đã dẫn trước 2-0. Trách nhiệm lớn nhất cho sự sụp đổ dây chuyền này chắc chắn thuộc về hàng phòng ngự.
Sai lầm từ tư duy chuyển nhượng
Trong mùa hè vừa qua, giới chóp bu tại Old Trafford đã dồn toàn lực để cải tổ hàng tiền vệ với ba bản hợp đồng mới. Dẫu vậy, họ lại bỏ quên khu vực trọng yếu nhất cần được nâng cấp: hàng hậu vệ. Manchester United từng đánh tiếng muốn chiêu mộ Lewis Hall của Newcastle United và Alejandro Balde từ Barcelona để gia cố hành lang cánh trái, nhưng rốt cuộc, chẳng có tân binh nào ở tuyến dưới cập bến.
Hệ quả là Carrick tiếp tục phải "giật gấu vá vai" bằng những gương mặt cũ như Luke Shaw, Diogo Dalot hay Harry Maguire. Đổi lại, màn trình diễn của họ liên tục bị đặt dấu hỏi lớn.
Tại Ngoại hạng Anh, đội bóng thủng lưới tới 8 bàn chỉ sau 5 trận đầu tiên, trong đó có 4 bàn thua muối mặt trước hai tân binh Hull City và Ipswich Town. Đáng báo động hơn, sau trận thua Everton với hai bàn thủng lưới, thống kê chỉ ra rằng hệ thống của Carrick đã để đối phương xé lưới từ 2 bàn trở lên trong một nửa số trận đấu (10/20 trận) kể từ khi ông nắm quyền.
Antonio Conte: Liều thuốc thử hạng nặng
Đứng trước bờ vực khủng hoảng, thượng tầng Manchester United được cho là đã khoanh vùng Antonio Conte như mục tiêu số một nếu quyết định đưa ra trát sa thải.
Chiến lược gia 57 tuổi người Ý hiện đang thất nghiệp sau khi chia tay Napoli cuối mùa trước, và việc ông sẵn sàng quay trở lại băng ghế chỉ đạo là điều hoàn toàn khả thi. Đẳng cấp của Conte đã được kiểm chứng với 106 trận dẫn dắt Chelsea và 76 trận tại Tottenham, mang về tỷ lệ chiến thắng lần lượt là 65,09% và 53,95%.
Lý do cốt lõi khiến Manchester United nhắm đến Conte nằm ở khả năng tái thiết hệ thống phòng ngự. Khác với sơ đồ 4 hậu vệ mỏng manh hiện tại, vị thuyền trưởng người Ý là bậc thầy của hệ thống 3 trung vệ. Đây có thể là chiếc chìa khóa giải quyết triệt để vấn đề nhân sự tại Old Trafford.
Lisandro Martinez và Harry Maguire đang là những sự lựa chọn ưu tiên, nhưng họ vẫn còn đó Matthijs de Ligt sắp bình phục chấn thương và bản hợp đồng trị giá 60 triệu bảng Leny Yoro đang chật vật tìm chỗ đứng.
Với sơ đồ 3 trung vệ, Conte có thể tối ưu hóa nguồn lực khổng lồ này, đồng thời sử dụng các hậu vệ biên dâng cao. Cách vận hành này sẽ giảm tải sức ép trực tiếp lên đôi vai của Luke Shaw và Diogo Dalot, giúp che giấu đi những nhược điểm về phòng ngự của bộ đôi này. Hơn thế nữa, thứ bóng đá của Conte luôn đảm bảo đầu ra bàn thắng ấn tượng và DNA chiến thắng vô địch quốc gia – điều mà Manchester United đang khao khát mỏi mòn.
Quãng thời gian ba tuần nghỉ ngơi sắp tới sẽ là khoảng lặng sinh tử đối với tương lai của Michael Carrick. Áp lực ngàn cân đang đè nặng khi phía trước họ là hai thử thách khốc liệt chỉ trong vòng ba ngày: tiếp đón Tottenham Hotspur đang khát điểm của Roberto De Zerbi trên sân nhà và chuyến làm khách đầy bão táp đến Tây Ban Nha chạm trán Atletico Madrid.
Nếu không thể ngay lập tức siết lại hàng thủ, kỷ nguyên ngắn ngủi của Carrick rất có thể sẽ phải nhường chỗ cho sự bảo thủ nhưng hiệu quả mang tên Antonio Conte.
