Trong bối cảnh Manchester United đang nỗ lực tìm lại vị thế tại Ngoại hạng Anh, hàng công của đội chủ sân Old Trafford dưới sự nhào nặn của huấn luyện viên Michael Carrick đang chứng kiến một cuộc đua tranh suất đá chính vô cùng tích cực.
Sự trỗi dậy của các nhân tố mới cùng phong độ ổn định của những trụ cột không chỉ giúp "Quỷ đỏ" xây chắc vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng mà còn tạo ra chiều sâu đội hình đáng mơ ước, mang lại những "cơn đau đầu dễ chịu" cho ban huấn luyện trong việc lựa chọn nhân sự.
Điểm sáng lớn nhất và cũng là hạt nhân trong lối chơi của Manchester United chính là đội trưởng Bruno Fernandes. Ngôi sao người Bồ Đào Nha đang trải qua một mùa giải bùng nổ khi liên tiếp xô đổ những kỷ lục của các bậc tiền bối vĩ đại như Ryan Giggs và David Beckham.
Với 101 cơ hội ghi bàn tạo ra chỉ sau 28 trận đấu, Bruno đã vượt qua Ryan Giggs để trở thành cầu thủ United chạm mốc 100 cơ hội nhanh nhất lịch sử giải đấu.
Không dừng lại ở đó, anh còn chính thức vượt mặt David Beckham để trở thành cầu thủ có nhiều pha kiến tạo nhất trong một mùa giải Ngoại hạng Anh cho câu lạc bộ.
Tầm ảnh hưởng của Bruno Fernandes không chỉ nằm ở khía cạnh chuyên môn mà còn ở hình ảnh của một người thủ lĩnh, luôn tiến lên phía trước vì mục tiêu chiến thắng chung của CLB.
Song hành với sự thăng hoa của Bruno là bài toán sử dụng trung phong mà cựu danh thủ Rio Ferdinand đã đặt ra cho Michael Carrick. Ferdinand đã hối thúc Carrick trao suất đá chính cho Benjamin Sesko thay vì để anh sắm vai "siêu dự bị".
Thống kê chỉ ra Sesko đang đạt hiệu suất cực cao với 5 bàn thắng sau 9 lần ra sân, trái ngược hoàn toàn với chuỗi 6 trận tịt ngòi của Bryan Mbeumo.
Rio Ferdinand nhấn mạnh: "Tôi nghĩ đã đến lúc rồi, hãy trao cho cậu ấy suất đá chính mà cậu ấy yêu cầu để khẳng định vị thế. Bạn không thể lúc nào cũng vào sân để giải nguy như vậy, không phải lúc nào chuyện đó cũng xảy ra."
Sự cạnh tranh này vô hình trung tạo áp lực cực lớn lên Amad Diallo. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà đang đối mặt với nguy cơ phải rời Old Trafford nếu không sớm cải thiện hiệu suất.
Dù được Carrick tin dùng nhờ lối chơi bám biên độc đáo, Amad mới chỉ ghi được 2 bàn thắng và 3 kiến tạo sau 25 lần ra sân.
Trong chuỗi 10 trận gần nhất, dù đá chính tới 8 lần nhưng anh hoàn toàn không có đóng góp trực tiếp vào bàn thắng nào. Mùa giải tiếp theo được xem là cơ hội cuối cùng để cầu thủ 23 tuổi chứng minh giá trị bản thân trước khi ban lãnh đạo hết kiên nhẫn.
Ở một diễn biến khác, bản hợp đồng Matheus Cunha đang dần khẳng định mình là một "tuyệt tác" trong khâu kỹ thuật. Huyền thoại Andy Cole đã không tiếc lời khen ngợi pha xử lý tinh tế của tiền đạo người Brazil dẫn đến quả phạt đền trong trận gặp Bournemouth. Andy Cole nhận định:
"Nhịp chạm bóng đầu tiên của Cunha dẫn đến quả phạt đền cho Manchester United thực sự hoàn hảo không tì vết." Sự năng nổ và kỹ thuật điêu luyện của Cunha chính là thứ vũ khí giúp hệ thống của Carrick vận hành linh hoạt hơn, tạo khoảng trống cho các vệ tinh xung quanh.
Tổng hòa những yếu tố trên, có thể thấy hàng công Manchester United đang sở hữu sự đa dạng hiếm thấy.
Từ một Bruno Fernandes sáng tạo bậc nhất, một Sesko nhạy bén trong vòng cấm, một Cunha kỹ thuật thượng thừa cho đến một Amad Diallo giàu tốc độ. Đó là chưa kể một "máy chạy" Bryan Mbeumo đang tìm lại cảm giác ghi bàn như đầu mùa.
Dù vẫn còn những tranh cãi về mặt nhân sự hay các quyết định của trọng tài, nhưng sự cạnh tranh khốc liệt này chính là động lực để "Quỷ đỏ" hướng tới mục tiêu trở lại Champions League và xa hơn là cuộc đua vô địch trong tương lai gần.
Sau kỳ nghỉ dài 24 ngày, sự trở lại của các ngôi sao này trong trận gặp Leeds United tại Old Trafford hứa hẹn sẽ mang đến một diện mạo tấn công rực lửa và hiệu quả hơn.
