Vào giai đoạn cuối năm 2025, sau chiến thắng 3-0 trước Shelbourne, Crystal Palace dường như đang ở trên đỉnh cao của sự hưng thịnh. Họ đứng thứ 4 tại Ngoại hạng Anh và cầm chắc tấm vé vào vòng knock-out Conference League.
Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những ngã rẽ kịch tính. Kể từ thời điểm đó, một "mùa đông khắc nghiệt" đã ập đến với sân Selhurst Park, biến mùa giải 2025-26 thành một câu chuyện về hai nửa đối lập đầy tranh cãi.
Sự sa sút của Palace bắt đầu bằng chuỗi 12 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng. Bước ngoặt lớn nhất chính là việc thủ quân Marc Guehi chuyển đến Manchester City.
Sự ra đi của trung vệ trụ cột này không chỉ để lại khoảng trống mênh mông nơi hàng phòng ngự mà còn làm đứt gãy khả năng triển khai bóng từ tuyến dưới.
Cùng lúc đó, cơn bão chấn thương quét qua đội hình, khiến Daniel Munoz và Daichi Kamada phải nghỉ thi đấu dài hạn, trong khi tiền đạo chủ lực Jean-Philippe Mateta liên tục bị hành hạ bởi chấn thương đầu gối dai dẳng.
Bên cạnh những tổn thất về nhân sự, bầu không khí tại CLB còn bị đốt nóng bởi chính người chèo lái Oliver Glasner. Chiến lược gia người Áo gây choáng váng khi thông báo ý định rời Palace sau khi hợp đồng hết hạn vào mùa hè tới.
Những phát ngôn của ông trong các cuộc họp báo liên tục vấp phải sự phản đối kịch tính từ phía cổ động viên, khiến mối quan hệ giữa ban huấn luyện và người hâm mộ trở nên rạn nứt sâu sắc.
Đỉnh điểm của sự thất vọng là thất bại tủi hổ 1-2 trước đội bóng hạng 6 Macclesfield tại FA Cup hồi tháng Giêng.
Dưới góc độ chiến thuật, Palace đã thay đổi một cách khó hiểu. Từng là đội bóng trứ danh với lối đá phản công trực diện và tốc độ, Palace dưới thời Glasner ở nửa sau mùa giải lại cầm bóng nhiều hơn (từ 43% lên 49,4%) nhưng kém hiệu quả hơn hẳn.
Khi đối đầu với những khối đội hình lùi sâu của Nottingham Forest hay Leeds, "Đại bàng" tỏ ra bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành đối phương.
Sự thiếu vắng Guehi khiến các trung vệ thay thế như Jaydee Canvot hay Chadi Riad không đủ tự tin để thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến hay mang bóng vào trung lộ, dẫn đến lối chơi chậm chạp và thiếu đột biến.
Tuy nhiên, nếu nhìn sâu vào những con số thống kê, mùa giải này của Crystal Palace không hoàn toàn là một thảm họa như vẻ ngoài của nó. Thực tế, đây vẫn là một trong những chiến dịch thành công nhất của họ trong nhiều năm qua.
Sau 30 vòng đấu, Palace đang có 39 điểm – thành tích tốt thứ hai của họ tại Ngoại hạng Anh kể từ năm 2013 (chỉ kém mùa 2019-20 với 42 điểm). Hàng thủ của họ cũng cực kỳ chắc chắn khi mới chỉ để lọt lưới 35 bàn, một thông số ấn tượng đối với một đội bóng tầm trung.
Sự hồi sinh ngoạn mục trong thời gian gần đây với chiến thắng 3-1 trước Tottenham đã xoa dịu phần nào cơn giận dữ của người hâm mộ. Hiện tại, đoàn quân của Glasner đã lọt vào tứ kết Conference League và sẽ đối đầu với Fiorentina vào tháng sau.
Dù kỳ vọng đã bị đẩy lên quá cao sau chức vô địch FA Cup và Siêu cúp Anh năm ngoái, nhưng không thể phủ nhận Palace vẫn đang đi đúng hướng để đạt được tổng số điểm cao kỷ lục tại Ngoại hạng Anh.
Mùa giải "hai nửa" này của Crystal Palace là minh chứng cho việc kỳ vọng và thực tế đôi khi không song hành.
Dù trải qua chuỗi trận bết bát và những rắc rối nội bộ, nhưng với một vị trí ở tứ kết châu Âu và thứ hạng ổn định tại quốc nội, Oliver Glasner vẫn có quyền tự hào về di sản mà ông sắp để lại tại Selhurst Park.
