Hành trình vòng bảng Club World Cup của Chelsea được đánh giá khá thành công với một tấm vé vào vòng 16 đội, nhưng con đường họ đi qua không hề bằng phẳng. Đó là một bức tranh thu nhỏ đầy sống động về thực tại của đội bóng dưới thời Enzo Maresca: một tập thể của những sự tương phản rõ rệt, nơi hy vọng và lo âu tồn tại song song.
Vượt qua những đối thủ dưới cơ một cách thuyết phục nhưng lại vấp ngã đau đớn trước thử thách thực sự, Chelsea đã phô bày cả hai mặt sáng tối của mình. Một mặt là nền tảng chiến thuật vững chắc và sự tỏa sáng của những nhân tố mới, mặt khác là sự cứng nhắc trong tư duy và những điểm yếu cố hữu có thể khiến họ phải trả giá đắt ở giai đoạn đấu loại trực tiếp.
Mặt sáng rõ nét nhất của Chelsea chính là sự định hình của "Kế hoạch A" dưới thời Maresca. Hệ thống 4-2-3-1, biến đổi linh hoạt thành cấu trúc 3-box-3 khi kiểm soát bóng, đã chứng tỏ hiệu quả tuyệt đối trước những đối thủ có trình độ thấp hơn như LAFC hay Esperance Tunis.
Trong những trận đấu này, Chelsea vận hành như một cỗ máy được lập trình hoàn hảo. Họ kiểm soát bóng vượt trội, luân chuyển nhịp nhàng và kiên nhẫn bóp nghẹt đối thủ cho đến khi sai lầm xuất hiện. Đây không đơn thuần là những chiến thắng, mà là những chiến thắng mang đậm dấu ấn triết lý. Nó cho thấy Maresca đã thành công trong việc xây dựng một nền tảng, một bản sắc thi đấu ổn định, đảm bảo một mức độ trình diễn tối thiểu trước phần lớn các đối thủ. Nền tảng này chính là sự đảm bảo lớn nhất cho hy vọng tiến xa của họ.
Điểm sáng thứ hai, và có lẽ là bất ngờ thú vị nhất, chính là màn ra mắt bùng nổ của tân binh Liam Delap. Trong bối cảnh hàng công Chelsea vẫn thường xuyên gây thất vọng, Delap nổi lên như một giải pháp đầy hứa hẹn.
Anh không chỉ đóng góp trực tiếp vào các bàn thắng bằng khả năng dứt điểm và kiến tạo, mà còn mang đến một hình ảnh trung phong toàn diện: mạnh mẽ, năng nổ, giỏi làm tường và luôn biết cách gây rối loạn cho hàng thủ đối phương. Sự hòa nhập nhanh chóng của Delap, một phần nhờ sự thấu hiểu sẵn có với HLV Maresca từ thời ở Man City, đã mang đến một nguồn năng lượng mới và một điểm tựa đáng tin cậy trên hàng công. Anh chính là minh chứng cho thấy chiến lược chuyển nhượng của Chelsea có thể đang đi đúng hướng.
Tuy nhiên, song song với những điểm sáng đó là những mảng tối đáng báo động. Thất bại 1-3 trước Flamengo không chỉ là một trận thua về mặt tỷ số, mà là sự sụp đổ của một thử nghiệm chiến thuật sai lầm.
Việc Maresca chọn trận đấu khó khăn nhất để thay đổi cấu trúc, để Reece James đá tiền vệ và Malo Gusto chồng biên phải, đã phơi bày một sự cứng nhắc và có phần ngây thơ trong tư duy chiến thuật. Khi "Kế hoạch A" bị khắc chế, "Kế hoạch B" của Chelsea tỏ ra lúng túng, mất cân bằng và dễ dàng bị đối thủ khai thác.
Trận thua này đặt ra một câu hỏi lớn về khả năng ứng biến của Maresca khi đối đầu với những HLV và những đội bóng đẳng cấp cao ở vòng đấu loại trực tiếp. Nếu không có những phương án dự phòng hiệu quả, nền tảng mà họ xây dựng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Nỗi lo càng trở nên trầm trọng hơn khi nhìn vào phong độ của các trụ cột và những lỗ hổng trong đội hình. Cole Palmer, linh hồn của đội bóng mùa trước, đã có một vòng bảng mờ nhạt và tỏ ra kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần.
Khi Palmer không thể tỏa sáng, gánh nặng sáng tạo của Chelsea trở nên quá lớn. Vấn đề này bị khoét sâu bởi điểm yếu cố hữu ở hành lang cánh trái. Việc thiếu một cầu thủ chạy cánh trái thực thụ khiến Maresca phải sử dụng những giải pháp chắp vá như Noni Madueke hay Pedro Neto, làm mất đi sự cân bằng và đa dạng trong các phương án tấn công. Nó cho thấy Chelsea vẫn còn phụ thuộc quá nhiều vào sự tỏa sáng của một vài cá nhân, và khi những cá nhân đó sa sút, cỗ máy của họ lập tức khựng lại.
Tựu trung lại, vòng bảng Club World Cup đã mang đến cho Chelsea những bài học đắt giá. Họ đã thấy được sức mạnh của hệ thống cốt lõi và tiềm năng của những con người mới, đó là mặt sáng đầy hy vọng. Nhưng họ cũng đã nhận ra những giới hạn của chính mình trong khả năng thích ứng và sự mong manh của đội hình, đó là mặt tối đầy rủi ro.
Con đường phía trước với những đối thủ như Benfica sẽ đòi hỏi ở Chelsea nhiều hơn là một "Kế hoạch A" được vận hành tốt. Số phận của họ tại giải đấu này sẽ phụ thuộc vào việc HLV Enzo Maresca có thể khắc phục những mảng tối, tìm lại phong độ cho các ngôi sao và chứng tỏ được sự linh hoạt cần thiết khi đối mặt với thử thách. Tiềm năng để đi đến trận cuối cùng là có thật, nhưng những cạm bẫy cũng đang hiển hiện ngay trước mắt.
