Mùa giải V-League năm nay đang chứng kiến thái cực đối lập rõ rệt giữa Hà Nội FC và Nam Định, hai đội bóng cùng trải qua khởi đầu khó khăn, tuy nhiên, lại có những hướng đi hoàn toàn khác biệt sau đó. 90 phút sắp tới tại Hàng đẫy sẽ vô cùng đáng chú ý.
Dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Harry Kewell, Hà Nội FC đang dần tìm lại vị thế. Đội bóng Thủ đô đã thể hiện sự hồi sinh mạnh mẽ, đặc biệt là với hai chiến thắng ấn tượng trong bốn vòng đấu gần nhất, bao gồm trận hủy diệt PVF-CAND 4-0.
Tâm điểm của sự trở lại này chính là Đỗ Hoàng Hên. Cầu thủ nhập tịch sinh năm 1994 thổi một luồng sinh khí mới vào hàng công, ghi tới ba bàn thắng chỉ trong bốn trận dưới thời Harry Kewell, trở thành chân sút "nội" hiệu quả nhất V-League tính đến hiện tại.
Với 14 điểm và vươn lên hạng bảy trên bảng xếp hạng, Hà Nội FC đang dần lấy lại sự tự tin và cảm hứng, điều từng giúp đội bóng này sáu lần vô địch giải đấu hàng đầu Việt Nam.
Khoảng cách 10 điểm với đội đầu bảng Ninh Bình tuy lớn, tuy nhiên, không phải là không thể san lấp nếu đại diện Thủ Đô tiếp tục duy trì đà phong độ hiện tại, mang theo khát vọng chinh phục đỉnh cao.
Trong khi đó, Nam Định, nhà đương kim vô địch và ứng cử viên số một, lại đang rơi vào một cuộc khủng hoảng sâu sắc. Từng được kỳ vọng nhiều từ phía người hâm mộ, đội chủ sân Thiên Trường hiện trượt dài trên bảng xếp hạng.
Dù cũng có sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, nhưng những điều chỉnh đó vẫn chưa mang lại hiệu quả. Nam Định để thua Becamex TP.HCM và chật vật cầm hòa hai đội cuối bảng là Đà Nẵng và Hoàng Anh Gia Lai.
Với vỏn vẹn 9 điểm sau 10 vòng đấu và chuỗi sáu trận không thắng, khoảng cách mong manh chỉ hai điểm so với nhóm cuối bảng đang gióng lên hồi chuông cảnh báo về nguy cơ trụ hạng.
Nguyên nhân dẫn đến tình cảnh "tiến thoái lưỡng nan" của Nam Định có thể kể đến việc phải căng sức trên nhiều đấu trường, dù đã tăng cường lực lượng ngoại binh mạnh. Việc thay huấn luyện viên Vũ Hồng Việt có vẻ chỉ là giải pháp tạm thời, trong khi đội bóng cần những điều chỉnh mang tính hệ thống hơn.
Cơ hội bảo vệ ngôi vô địch ngày càng xa vời, và chặng đường phía trước sẽ là một phép thử lớn. Đội chủ sân Thiên Trường sẽ phải đối mặt với lịch thi đấu "nặng ký" với các đối thủ mạnh như Hà Nội FC, Thanh Hóa, Viettel.
Đây là cơ hội cuối cùng để Nam Định chứng minh bản lĩnh của nhà vô địch, thoát khỏi quỹ đạo trượt dốc và viết tiếp câu chuyện của mình, hoặc chấp nhận bị cuốn vào cuộc chiến trụ hạng đầy khốc liệt, một viễn cảnh mà không ai muốn chứng kiến đối với một đội bóng từng thống trị giải đấu.
