Manchester City từng trải qua một mùa giải 2024/25 mờ nhạt nhất trong nhiều năm, khi lối chơi đánh mất sự sắc bén vốn có và chuỗi trận hòa liên tiếp khiến họ sớm bị Liverpool vượt mặt ngay từ tháng 12. Trong bối cảnh tập thể sa sút, Phil Foden cũng đánh mất hình ảnh của chính mình. Ngôi sao từng ghi 19 bàn tại Ngoại hạng Anh trong mùa vô địch gần nhất bỗng trở nên chệch choạc, không còn là nguồn cảm hứng quen thuộc trong đội hình của Pep Guardiola.
Nhưng sau giai đoạn đầy biến động ấy, Foden đang trở lại với phiên bản tốt nhất của mình - thậm chí trưởng thành hơn, sắc sảo hơn ở mùa giải hiện tại. Pep Guardiola khẳng định:
“Mùa này Phil là Phil mà chúng tôi từng biết từ rất lâu. Cậu ấy chơi với sự tự tin tuyệt đối và luôn sẵn sàng xoay người, nhận bóng và xử lý trong một nhịp.”
Đáng chú ý, sự hồi sinh của Foden có một “trợ lực thầm lặng”: Erling Haaland. Thống kê cho thấy Foden ghi cú đúp vào lưới Leeds trong chiến thắng 3–2, với bàn mở tỉ số chỉ sau 59 giây và bàn ấn định phút 91. Cả hai pha lập công đều xuất phát từ cách Haaland thu hút phần lớn hàng thủ đối phương.
Ở bàn đầu tiên, ba hậu vệ Leeds bị hút theo Haaland, để lộ khoảng trống lớn ở cột xa - nơi Foden âm thầm băng vào và dứt điểm không bị ai kèm. Trong bàn thắng định đoạt trận đấu, kịch bản tương tự lặp lại: Haaland di chuyển vào khu vực trung tâm, kéo theo toàn bộ sự chú ý của hàng phòng ngự, còn Foden thoát xuống từ tuyến hai để ghi bàn khi không ai theo sát.
Ngay cả tình huống Foden bỏ lỡ cơ hội ghi hat-trick, Haaland vẫn đóng vai trò mồi nhử cho toàn bộ hậu vệ Leeds, giúp cầu thủ người Anh rơi vào vị trí trống trải nhất vòng cấm. Dựa trên chỉ số bàn thắng kỳ vọng, đó thậm chí là cơ hội dễ hơn pha lập công mà ngôi sao sinh năm 2000 đã thực hiện.
Điểm chung của những tình huống ấy nằm ở cách Haaland “phân tán” phòng ngự đối phương. Sự hiện diện của tiền đạo người Na Uy luôn khiến hàng thủ phải ưu tiên khóa chặt anh, đồng nghĩa Foden có nhiều khoảng không để xoay sở, di chuyển và tung ra các pha dứt điểm quen thuộc. Đây là nền tảng giúp anh phát huy điểm mạnh lớn nhất: khả năng tìm không gian, đọc tình huống trước khi bóng đến và xử lý trong tích tắc.
Ngôi sao xứ sương mù lúc này ghi 6 bàn và có 3 kiến tạo trên mọi đấu trường - con số chưa quá lớn, nhưng phản ánh sự ổn định rất cao. Quan trọng hơn, anh đang trở thành thủ lĩnh trong bộ khung chuyển giao của Man City: một cầu thủ biết kéo đội tiến lên khi tuyến trên trật nhịp, và dám yêu cầu bóng để giải quyết trận đấu.
Pep Guardiola mô tả phong độ hiện tại của Foden như “món quà”, bởi anh không chỉ ghi bàn mà còn mang theo tinh thần của một cầu thủ muốn làm nên khác biệt. Pep chia sẻ sau chiến thắng trước Leeds:
“Cậu ấy có tâm thế: đưa bóng cho tôi, tôi sẽ thắng trận này."
Manchester City đang cố thu hẹp khoảng cách với Arsenal, và trong hành trình ấy, Foden không còn chỉ là vệ tinh xoay quanh Haaland. Ngược lại, chính Haaland đang hỗ trợ quá trình trở lại của Foden. Đó là dấu hiệu tích cực cho một đội bóng cần cảm hứng để trở lại đỉnh cao.
