Tại thánh địa Etihad thuộc vòng 4 FA Cup, sự chênh lệch đẳng cấp giữa Manchester City và Salford City được thể hiện ngay sau tiếng còi khai cuộc. HLV Pep Guardiola dù thực hiện xoay tua đội hình nhưng vẫn giữ lại những cái tên chất lượng như Phil Foden, John Stones hay Rayan Cherki để đảm bảo sự kiểm soát.
Ngay phút thứ 6, thế quân bình của trận đấu đã bị phá vỡ theo kịch bản ít ai ngờ. Rayan Ait-Nouri có pha bứt tốc dũng mãnh bên hành lang trái trước khi tung đường căng ngang khó chịu vào vòng cấm. Dưới áp lực lớn, trung vệ Alfie Dorrington của Salford lóng ngóng chạm bóng, vô tình đốt lưới nhà trong sự bất lực của thủ thành Young.
Bàn thắng sớm giúp Man City dễ dàng triển khai thế trận kiểm soát bóng quen thuộc, với thời lượng cầm bóng lên tới hơn 90% trong hiệp một. Tuy nhiên, việc thiếu vắng một trung phong cắm thực thụ khiến các pha hãm thành của The Citizens thiếu đi sự sắc bén cần thiết.
Phút 23, Marmoush đưa được bóng vào lưới sau đường chọc khe tinh tế nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. Sự chủ quan bắt đầu xuất hiện nơi hàng thủ đội chủ nhà khi họ thi đấu khá đủng đỉnh.
Salford City dù phòng ngự co cụm với sơ đồ 5-4-1 vẫn tạo ra được những cơ hội thót tim vào cuối hiệp một. Đáng kể nhất là cú vô lê hiểm hóc của Woodburn buộc thủ thành Trafford phải bay người cứu thua, hay cú đánh đầu chệch cột dọc trong gang tấc của Cooper.
Bước sang hiệp hai, cục diện trận đấu không có nhiều thay đổi vì đội chủ nhà vẫn cầm bóng nhưng bế tắc trong việc tìm bàn thắng thứ hai. Nhận thấy nguy cơ bị gỡ hòa, HLV Pep Guardiola buộc phải tung Rodri, Guehi và Semenyo vào sân để xốc lại tinh thần toàn đội.
Sức ép liên tục cuối cùng cũng mang lại quả ngọt ở phút 81. Xuất phát từ tình huống đá phạt nhanh, Cherki thực hiện quả tạt bóng khó chịu vào khu vực 5m50 khiến thủ môn đối phương không thể bắt dính bóng. Chỉ chờ có vậy, trung vệ vào sân thay người Marc Guehi băng vào đệm bóng cận thành dễ dàng, nhân đôi cách biệt cho Man City. Pha lập công này chính thức đánh sập tinh thần chiến đấu kiên cường của đội khách.
Trong những phút bù giờ, Semenyo còn suýt điền tên lên bảng tỷ số với cú dứt điểm trúng cột dọc. Chiến thắng này dù không tưng bừng như tỷ số 8-0 mùa trước, nhưng đủ để Man City tiếp tục hành trình chinh phục FA Cup.
Nếu muốn tìm hiểu về quá trình hình thành và phát triển của "The Citizens", bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
Kết quả chung cuộc: Manchester City 2-0 Salford City
Cầu thủ ghi bàn:
Manchester City: Alfie Dorrington (6' - Phản lưới), Marc Guehi (81')
Đội hình xuất phát:
