Mikel Arteta đang đối mặt với một thực tế khó nuốt trôi: Bản hợp đồng bom tấn trị giá 64 triệu bảng Viktor Gyokeres dần trở thành gánh nặng trong hệ thống chiến thuật của Arsenal.
Trận hòa không bàn thắng đầy bế tắc với Liverpool tại Emirates vừa qua không chỉ là một kết quả thất vọng, mà còn là lời khẳng định đanh thép rằng tiền đạo người Thụy Điển chưa sẵn sàng, hoặc tệ hơn, là không phù hợp để lĩnh xướng hàng công "Pháo thủ".
Những con số không biết nói dối. Trong 60 phút hiện diện trên sân, Viktor Gyokeres sắm vai "người vô hình" đúng nghĩa. Tám lần chạm bóng, một thống kê thảm họa đối với trung phong của một đội bóng kiểm soát thế trận.
Anh chỉ thực hiện vỏn vẹn sáu đường chuyền và hoàn toàn vô hại khi đối diện khung thành của thủ môn Alisson Becker. Ngay cả khi đồng đội cố gắng nhồi bóng vào vòng cấm, chân sút sinh năm 1998 cũng không xuất hiện ở điểm nóng.
Những nỗ lực gây áp lực lên bộ đôi trung vệ Virgil van Dijk hay Ibrahima Konate là không đủ để khỏa lấp sự yếu kém trong khả năng kết nối lối chơi.
Bức tranh tương phản trở nên "đáng sợ" khi Gabriel Jesus vào sân. Dù Liverpool nắm quyền kiểm soát bóng nhiều hơn trong hiệp hai, tuy nhiên, tuyển thủ Brazil đã làm được điều mà Viktor Gyokeres bất lực: Kết nối, rê dắt và tạo ra sự hỗn loạn.
Khả năng chơi linh hoạt của ngôi sao mang áo số 9, hay sắp tới là sự trở lại của Kai Havertz sau chấn thương dài hạn, cho thấy Arsenal cần một tiền đạo biết chơi bóng, chứ không chỉ là một cỗ máy chạy chỗ đơn thuần.
Trong buổi họp báo sau trận hòa thất vọng, huấn luyện viên Mikel Arteta vẫn cố gắng bảo vệ học trò. Ông đổ lỗi cho việc "bóng không đến đúng chỗ" thay vì chỉ trích màn trình diễn cá nhân. Đây là cách quản trị nhân sự khôn ngoan để bảo vệ tâm lý cầu thủ, tuy nhiên, xét về mặt chuyên môn, nhà cầm quân 43 tuổi không thể mãi nhắm mắt làm ngơ.
Vấn đề cốt lõi nằm ở sự lệch pha về phong cách. Viktor Gyokeres là mẫu tiền đạo ưa thích không gian rộng, mạnh mẽ trong các pha đua tốc độ và khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương, điều anh từng làm tốt tại Sporting Lisbon.
Tuy nhiên, tại Ngoại hạng Anh, Arsenal thường xuyên phải đối mặt với những khối bê tông phòng ngự lùi sâu. Khi không gian bị bóp nghẹt, tuyển thủ Thụy Điển trở nên lóng ngóng và lạc lõng. Anh thiếu sự tinh tế để chơi bóng ngắn, đập nhả trong phạm vi hẹp như Gabriel Jesus hay "kẻ đóng thế" Mikel Merino.
Đã đến lúc Mikel Arteta cần dũng cảm đưa ra quyết định tàn nhẫn nhưng cần thiết. Tiếp tục tin dùng Viktor Gyokeres lúc này không chỉ làm hại đội bóng mà còn bào mòn sự tự tin của chính cầu thủ sinh năm 1998.
Một băng ghế dự bị để nhìn lại mình, hoặc một sự điều chỉnh chiến thuật triệt để, là điều bắt buộc nếu không muốn khoản đầu tư 64 triệu bảng này dần biến thành "bom xịt".
Nếu độc giả muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của "Pháo thủ", có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
