Câu hỏi lớn nhất khiến người hâm mộ Manchester United trăn trở suốt phiên chợ hè là liệu câu lạc bộ có đủ khả năng tài chính để chi tiêu mạnh tay hơn hay không?
Đội chủ sân Old Trafford đã từ chối chiêu mộ một tiền đạo cắm thực thụ lẫn một hậu vệ trái đẳng cấp, giới hạn mức mua sắm ở con số 155 triệu bảng cho 4 tân binh gồm Carlos Baleba, Andrey Santos, Youri Tielemans và thủ môn dự bị Karl Darlow.
Đáng nói, mức đầu tư này thậm chí còn thấp hơn tân binh vừa thăng hạng Ipswich Town (185 triệu bảng) và chỉ tương đương Hull City (150 triệu bảng), bất chấp việc HLV Michael Carrick cần nâng cấp đội hình sau khi xuất sắc đưa Quỷ đỏ cán đích ở vị trí thứ ba mùa trước.
Báo cáo tài chính khép lại mùa giải 2025/26 đã phơi bày lý do vì sao tập đoàn INEOS và ban lãnh đạo đội bóng buộc phải lựa chọn phương án kiềm chế. Dù thiết lập kỷ lục doanh thu mọi thời đại với 677,6 triệu bảng, Man United vẫn ghi nhận khoản lỗ ròng 43 triệu bảng, tăng thêm 10 triệu bảng so với mùa giải liền trước. Đây đã là năm thứ bảy liên tiếp đội bóng thành Manchester chìm trong cảnh thua lỗ kể từ khi đại dịch bùng phát.
Căn nguyên chính kéo tụt cán cân thu chi bắt nguồn từ chi phí tài chính ròng lên tới 69,6 triệu bảng, phần lớn dùng để chi trả tiền lãi từ khối nợ khổng lồ do nhà Glazer tạo ra suốt 21 năm qua. Việc tái cấu trúc khoản nợ dài hạn từ 425 triệu USD lên 550 triệu USD khiến lãi suất vay tăng vọt từ 3,79% lên 5,36%, buộc câu lạc bộ phải gánh thêm khoảng 10 triệu bảng tiền lãi phát sinh mỗi năm.
Sự xói mòn tài chính còn thể hiện rõ qua quỹ tiền mặt dự trữ của Man United khi hiện chỉ còn vỏn vẹn 67,2 triệu bảng, kém xa con số 308 triệu bảng ở thời điểm năm 2019. Nhiều cổ động viên đặt dấu hỏi tại sao câu lạc bộ lại chi tới 63,5 triệu bảng để thâu tóm khu đất rộng 25 mẫu Anh phục vụ dự án siêu sân vận động mới 100.000 chỗ ngồi thay vì bổ sung lực lượng.
Toan tính thực dụng của Sir Jim Ratcliffe rất rõ ràng: giá trị bất động sản luôn được bảo toàn và sinh lời, trong khi đầu tư vào cầu thủ luôn tiềm ẩn rủi ro trở thành những bản hợp đồng thất bại làm thâm hụt ngân quỹ.
Bên cạnh việc không muốn lạm dụng hạn mức tín dụng để gánh thêm nợ, rào cản từ luật công bằng tài chính của UEFA cũng trói chân Quỷ đỏ. Mặc cho quỹ lương 302 triệu bảng chiếm 44% doanh thu vẫn nằm trong ngưỡng an toàn 85% của ban tổ chức Ngoại hạng Anh, mức lỗ lũy kế 189 triệu bảng suốt 3 năm qua đẩy họ vào vùng rủi ro trước trần giới hạn lỗ 60 triệu euro của bóng đá châu Âu.
Nếu vi phạm, nguy cơ bị cấm thi đấu tại cúp châu Âu là hoàn toàn có thật. Thậm chí, việc đội bóng phải tận thu bằng cách bán từng mẩu cỏ sân Old Trafford với giá 125 bảng cho thấy sự ngặt nghèo của dòng tiền. Để hướng tới mục tiêu cạnh tranh chức vô địch vào năm 2028, Man United buộc phải chấp nhận sự thận trọng tối đa thay vì đánh bạc với tương lai.
