Sau thất bại 0-3 trước Brighton và cơn bão chấn thương càn quét đội hình trong loạt trận quốc tế, Arsenal trải qua một giai đoạn đầy thử thách.
Tuy nhiên, Pháo thủ đã dành nhiều năm để xây dựng một đội hình có khả năng chống chịu trước những giông bão như vậy. Giờ đây, chính là lúc chiều sâu lực lượng của Mikel Arteta cần lên tiếng để khẳng định bản lĩnh của một nhà vô địch.
1. Cơn bão chấn thương càn quét
Ba tuần FIFA Days thực sự là một quãng thời gian dài đối với người hâm mộ Arsenal. Họ đã phải "gặm nhấm" kết quả tồi tệ khi thua 0-3 trước Brighton ở vòng 5 Ngoại hạng Anh.
Vận đen chưa dừng lại ở đó khi loạt trận quốc tế ập đến mang theo "bóng ma" chấn thương. Kai Havertz phải rời sân trong trận đấu đầu tiên của tuyển Đức gặp Hà Lan vì nghi ngờ chấn thương gân kheo. Tuần trước, Christos Tzolis chịu chung số phận trong màu áo tuyển Hy Lạp.
Cả hai đều đã có một khởi đầu mùa giải xuất sắc cùng Arsenal nhưng giờ đây có nguy cơ phải ngồi ngoài nhiều tuần. Nơi hàng thủ, Ezri Konsa, người đã thi đấu tuyệt hay ở trung tâm hàng phòng ngự trong thời gian William Saliba vắng mặt phải rút lui sớm khỏi đội hình tuyển Anh tại Nations League sau một va chạm trên sân tập.
2. Bản lĩnh của một tập thể lớn
Trước vòng 5, dường như không ai có thể cản bước Pháo thủ. Họ toàn thắng 4 trận đầu tiên Ngoại hạng Anh cùng 3 chiến thắng khác ở các giải đấu cúp mà hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại thực sự nào. Thất bại trước Brighton cùng việc mất đi các trụ cột vì chấn thương đã làm thay đổi nhanh chóng bầu không khí.
Tuy nhiên, người hâm mộ và bản thân HLV Arteta không có lý do gì để quá lo lắng. Việc trận thua Brighton là thất bại nặng nề nhất trong hơn ba năm qua chính là minh chứng cho thấy đoàn quân của Arteta hiếm khi có một ngày thi đấu dưới sức đến vậy. Trong 158 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường, đây mới chỉ là lần thứ hai họ để thủng lưới ba bàn. Đó là thất bại duy nhất của họ trong 16 trận gần nhất.
Khả năng phục hồi mạnh mẽ này mang lại niềm tin lớn khi Arsenal chuẩn bị tiếp đón Leeds United. Pháo thủ sở hữu thành tích đối đầu áp đảo trước Leeds với 9 chiến thắng trong 10 lần gặp nhau gần nhất tại Ngoại hạng Anh, bao gồm 7 trận thắng liên tiếp với tổng tỷ số 24-5. Riêng mùa trước, họ đã hủy diệt đối thủ 5-0 tại Emirates và 4-0 tại Elland Road.
3. Lời giải từ chiều sâu đội hình
Sự vắng mặt của các trụ cột mở ra cơ hội cho những phương án dự phòng đẳng cấp thể hiện giá trị. Ở vị trí tiền đạo, Viktor Gyokeres là sự thay thế khả dĩ cho Havertz. Bỏ qua những lời mỉa mai từ người hâm mộ đối thủ về việc chưa đáp ứng hoàn toàn kỳ vọng của bản hợp đồng bom tấn, tiền đạo người Thụy Điển vẫn là một họng pháo đáng gờm.
Anh vừa trải qua loạt trận quốc tế bùng nổ khi ghi bàn trong cả bốn trận của Thụy Điển tại Nations League. Đáng chú ý, Gyokeres rất có duyên với mành lưới Leeds khi từng chọc thủng lưới đội bóng này 3 lần ở Ngoại hạng Anh.
Nơi hệ thống phòng ngự, Cristhian Mosquera sẵn sàng bước ra ánh sáng nếu Konsa không thể thi đấu. Được ví như một "quái vật tranh chấp", trung vệ người Tây Ban Nha đá chính hai trận đầu mùa giúp Arsenal giữ sạch lưới trước khi dính chấn thương.
Hành lang cánh trái có lẽ là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Sau nỗ lực chiêu mộ hụt Morgan Rogers và Vinicius Junior trong mùa hè, sự tỏa sáng tức thì của tân binh Christos Tzolis là cứu cánh lớn.
Khi Tzolis vắng mặt, trọng trách sẽ được giao cho Eberechi Eze. Dù phong độ còn thiếu ổn định, tài năng của Eze là không thể phủ nhận. Cùng với Tzolis, Eze dẫn đầu Arsenal mùa này về quãng đường kéo bóng trung bình (13 mét/lần). Chuỗi trận sắp tới gặp Leeds, Lille và Nottingham Forest sẽ là thời cơ vàng để Eze chứng minh anh có thể mang lại sức ảnh hưởng lớn mạnh hơn.
Một thất bại trước Brighton cùng chấn thương của các trụ cột đã làm giảm đi đôi chút đà thăng tiến của Arsenal mùa này. Nhưng đây chính xác là lý do ban lãnh đạo đội bóng đã dốc sức xây dựng một đội hình có chiều sâu ấn tượng đến vậy. Trận đấu với Leeds sẽ là bài test cho tham vọng của Arsenal.
