Sau cuộc họp báo "bùng nổ" dẫn đến việc HLV Ruben Amorim bị sa thải, Darren Fletcher đang đứng trước thử thách lớn nhất trong sự nghiệp cầm quân của mình: tiếp quản chiếc ghế nóng tạm quyền tại Manchester United. Chiến lược gia người Scotland được kỳ vọng sẽ vực dậy tinh thần Quỷ đỏ trong ít nhất hai trận đấu tới, mang theo hành trang là những dấu ấn đậm nét tại đội U18 và sự thấu hiểu sâu sắc về bản sắc câu lạc bộ.
Dấu ấn chiến thuật từ đội trẻ U18
Mùa giải năm nay, Fletcher đã gây ấn tượng mạnh khi dẫn dắt đội U18 Manchester United. Dù hiện tại đội bóng chỉ xếp thứ hai và có phần chững lại so với giai đoạn đầu mùa bùng nổ, nhưng những gì cựu tiền vệ này làm được là không thể phủ nhận. Đội bóng của ông từng thắng 6 trận mở màn với tổng tỷ số 18-0, giữ sạch lưới tuyệt đối cho đến khi thất bại 2-4 trước đội đầu bảng Man City. Chiến tích vùi dập U18 Liverpool 7-0 ngay trên sân khách hồi đầu mùa là minh chứng hùng hồn nhất cho khả năng huấn luyện của Fletcher.
Sự sa sút gần đây của U18 phần lớn đến từ nguyên nhân khách quan: hàng loạt trụ cột như Shea Lacey, anh em nhà Fletcher hay Bendito Mantato được đôn lên đội U21 hoặc đội một để "chữa cháy" cho cuộc khủng hoảng nhân sự do chấn thương và AFCON. Trong bối cảnh đó, Fletcher buộc phải sử dụng những cầu thủ mới 16 tuổi như JJ Gabriel, Jayriyah Shah, Kai Rooney hay Douka Nkoto.
Dù vậy, ông vẫn duy trì được sự linh hoạt trong chiến thuật, thường xuyên xoay tua giữa sơ đồ 4-3-3 và 4-2-3-1, với ưu tiên nghiêng về 4-2-3-1. Đây cũng được dự báo là hệ thống mà ông sẽ áp dụng cho đội một trong thời gian tới.
Mang "DNA Man Utd" trở lại
Điều quan trọng nhất mà Fletcher mang đến Old Trafford lúc này không chỉ là chiến thuật, mà là sự khơi dậy "DNA Man Utd" – thứ bản sắc đã bị mai một dưới thời Amorim. Từng gắn bó với câu lạc bộ từ năm 2002, trưởng thành từ lò đào tạo trẻ và gặt hái vô số vinh quang với tư cách cầu thủ, Fletcher hiểu rõ giá trị cốt lõi của màu áo đỏ hơn ai hết.
Ông thường xuyên cho các cầu thủ trẻ xem lại băng hình của những huyền thoại như Park Ji-sung, Wayne Rooney hay Cristiano Ronaldo để truyền tải tinh thần chiến đấu và lối chơi tấn công tốc độ, trực diện. Người hâm mộ có quyền kỳ vọng vào một Man Utd "đúng chất" hơn: nhanh, mạnh và đầy cảm xúc ở hai hành lang cánh.
Năng lực thực sự hay "quan hệ"?
Có những ý kiến cho rằng vị trí của Fletcher hiện tại là nhờ mối quan hệ thân thiết với Ole Gunnar Solskjaer trong quá khứ. Tuy nhiên, thực tế chứng minh ông ngồi vào ghế nóng bằng chính năng lực của mình. Fletcher đã trải qua nhiều vị trí quan trọng, từ huấn luyện viên đội U16, trợ lý đội một, cho đến Giám đốc kỹ thuật (2021-2024) trước khi Jason Wilcox được bổ nhiệm. Thậm chí, nhiều người còn cho rằng việc loại ông khỏi vị trí Giám đốc kỹ thuật là một sai lầm khi nhìn vào những thất bại gần đây của bộ sậu Wilcox và Omar Berrada.
Sir Alex Ferguson từng dự đoán Fletcher sẽ trở thành huấn luyện viên từ khi anh còn thi đấu. Solskjaer cũng đánh giá cao tư duy chiến thuật của người đồng đội cũ. Nick Cox, người đứng đầu học viện Man Utd, khẳng định Fletcher là một huấn luyện viên tuyệt vời, biết chính xác những gì cần thiết để thành công tại Old Trafford. Sự tận tụy của ông là điều không phải bàn cãi, điển hình là việc quay lại làm việc chỉ 24 giờ sau ca phẫu thuật đầu gối.
Với triết lý đề cao "Tiêu chuẩn, Đúng giờ, Cư xử", Fletcher không chỉ rèn giũa kỹ năng mà còn uốn nắn nhân cách cầu thủ. Ông tin vào việc để các tài năng trẻ tự do thể hiện mình trước khi gò ép vào khuôn khổ chiến thuật. Nếu triết lý này được áp dụng cho những ngôi sao như Kobbie Mainoo, Bruno Fernandes hay Matheus Cunha, Man Utd hứa hẹn sẽ mang đến một bộ mặt tươi mới và hứng khởi hơn.
Dù chỉ là phương án tạm quyền, Darren Fletcher đang nắm trong tay cơ hội để chứng minh rằng, đôi khi người hiểu nhà nhất mới là người sửa nhà giỏi nhất.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Manchester United, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Manchester United.
