Bên ngoài sân vận động Jose Alvalade ở Lisbon, đám đông người hâm mộ kiễng chân, giơ cao điện thoại như những chiếc kính tiềm vọng chỉ để thấy thoáng qua Cristiano Ronaldo.
Dù đã 41 tuổi, chiếc áo đấu số 7 mang tên anh vẫn xuất hiện ở khắp mọi nơi. Với người dân Bồ Đào Nha, thứ tình cảm dành cho Ronaldo từ lâu đã vượt qua ranh giới của sự hâm mộ bóng đá thông thường; đó là sự sùng kính dành cho một biểu tượng quốc gia.
Tuy nhiên, trên sân cỏ, thực tại lại nghiệt ngã hơn nhiều. Trong chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước xứ Wales tại UEFA Nations League, Ronaldo đã trải qua một đêm thi đấu đầy bế tắc. Anh tung ra tới 7 cú dứt điểm nhưng không một lần lập công (chỉ số bàn thắng kỳ vọng xG lên tới 1,32).
Hình ảnh Ronaldo đá trượt bóng rồi tức giận trút giận lên mặt cỏ, pha đệm bóng vọt xà khó tin ở cự ly gần sau quả tạt của Rúben Neves, hay màn ăn mừng “SIUUU” cuồng nhiệt bị VAR dập tắt vì lỗi việt vị đã phác họa rõ gánh nặng của tuổi tác.
Tân huấn luyện viên Jorge Jesus – người tiếp quản chiếc ghế nóng từ Roberto Martínez sau kỳ World Cup 2026 đáng quên – đã quyết định rút anh ra ở phút 65 để nhường chỗ cho Goncalo Ramos giàu sức trẻ và khả năng gây áp lực hơn.
Thất bại nhạt nhòa ở World Cup (dừng bước bạc nhược 0-1 trước Tây Ban Nha ở vòng 1/8) từng làm dấy lên câu hỏi: Liệu đã đến lúc Ronaldo dừng lại? Khác với đại kình địch Lionel Messi – người vừa tuyên bố giã từ đội tuyển Argentina ở lần ra sân thứ 208, Ronaldo vẫn quyết tâm không theo bước.
Với 234 lần khoác áo đội tuyển, CR7 vẫn kiên trì bám đuổi cột mốc vĩ đại: 1.000 bàn thắng trong sự nghiệp (hiện anh đang dừng ở con số 979 bàn, và 146 bàn cho ĐTQG). Dù đang thi đấu tại giải VĐQG Saudi Arabia và phong độ không còn ở đỉnh cao, Ronaldo khẳng định anh chỉ rời đi khi bản thân không còn mang lại giá trị cho đội bóng.
Thế nhưng, điều giữ Ronaldo ở lại không chỉ là tham vọng cá nhân, mà còn là sự bao dung tuyệt đối từ người hâm mộ quê nhà. Nhà báo David Novo của tờ Record nhận định rằng, dù có những ý kiến muốn trao cơ hội cho lớp trẻ, phần lớn công chúng vẫn mong thấy anh thi đấu. Đối với họ, Ronaldo vĩ đại đến mức cả thế giới biết đến Bồ Đào Nha phần lớn là nhờ có anh. Đúng như HLV Jorge Jesus từng khẳng định, Ronaldo là “biểu tượng của đất nước”.
Bàn thắng thứ 980 trong sự nghiệp và thứ 147 cho đội tuyển quốc gia vẫn chưa thể đến sau đêm Lisbon. Thời gian rõ ràng đang bắt kịp Ronaldo, nhưng chừng nào khát vọng 1.000 bàn thắng còn dang dở, "tượng đài" vĩ đại nhất của bóng đá Bồ Đào Nha vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu, bất chấp mọi hoài nghi.
