Gary O’Neil là ứng viên hàng đầu cho ghế HLV Southampton.
Southampton đang bước vào giai đoạn chuyển mình khẩn cấp sau khi sa thải HLV Will Still cuối tuần trước. Đội bóng hiện xếp thứ 19 tại Championship, chỉ thắng 1 trong 12 trận gần nhất, khiến ban lãnh đạo buộc phải hành động để cứu vãn mùa giải. Dù vậy, họ tin rằng tiềm năng đội hình vẫn đủ sức bứt lên nhóm dự play-off thăng hạng nếu có người cầm quân giàu kinh nghiệm và khả năng xoay chuyển tình thế.
Theo tiết lộ từ The Telegraph, Gary O’Neil, 42 tuổi, đang nổi lên như ứng viên hàng đầu cho vị trí HLV trưởng. Ông đã gây ấn tượng mạnh mẽ trong hai mùa gần đây. Tại Bournemouth, O’Neil tiếp quản từ Scott Parker và giúp đội trụ hạng thành công Ngoại hạng Anh mùa 2022–23. Sang Wolves mùa sau, ông tiếp tục tạo bất ngờ khi đưa đội cán đích thứ 14, bất chấp lực lượng mỏng manh và khó khăn tài chính.
Đáng chú ý, chỉ vài ngày trước, O’Neil đã rút khỏi cuộc đàm phán trở lại Wolves – nơi ông từng dẫn dắt – dù được mời tái hợp trong một thương vụ bất ngờ. Quyết định này khiến giới truyền thông đồn đoán ông đang chờ cơ hội tại Southampton, đội bóng có truyền thống lâu đời, quỹ lương lớn và khát khao trở lại Premier League.
Nguồn tin cho biết O’Neil được nhiều lãnh đạo St Mary’s đánh giá cao, đặc biệt sau những gì ông làm được tại Bournemouth. Tuy nhiên, một yếu tố nhạy cảm là mối liên hệ sâu sắc của O’Neil với Portsmouth – đại kình địch vùng biển của Southampton. Ông từng là đội trưởng và có gần 200 trận khoác áo Portsmouth, điều có thể khiến một bộ phận nhỏ CĐV Southampton dè dặt.
Bên cạnh O’Neil, Michael Carrick – cựu tiền vệ Man United – cũng nằm trong danh sách rút gọn. Carrick từng giúp Middlesbrough lọt vào nhóm tranh play-off Championship mùa 2022–23 và được đánh giá là một trong những HLV trẻ tiềm năng nhất nước Anh. Tuy nhiên, việc Boro không thể lên hạng trong hai mùa liên tiếp khiến uy tín của Carrick phần nào bị ảnh hưởng.
Ngoài ra, Russell Martin – người từng đưa Southampton thăng hạng Ngoại hạng Anh hai mùa trước – cũng được nhắc đến. Ông hiểu rõ nội tình CLB và phong cách kiểm soát bóng của ông rất phù hợp với Championship, song việc quay lại St Mary’s được xem là “con dao hai lưỡi”, bởi thất bại lần hai có thể làm tổn hại danh tiếng.
Với Southampton sắp bước vào kỳ nghỉ quốc tế, quyết định nhanh chóng sẽ giúp đội hình ổn định. Liệu O’Neil có vượt qua rào cản địa phương để mang "Saints" trở lại đỉnh cao? Cuộc săn đón HLV này hứa hẹn thêm kịch tính cho Championship mùa 2025/26.
