Huyền thoại Gary Neville vừa lên tiếng cảnh báo rằng phán quyết kết tội Manchester City đang "kéo tụt danh tiếng của Ngoại hạng Anh xuống bùn đen", đồng thời bày tỏ nỗi lo giải đấu hàng đầu nước Anh có thể đi vào vết xe đổ suy tàn như Serie A của Italy.
Phán quyết chấn động xác định Man City có tội ở hầu hết các cáo buộc, hưởng lợi từ những hợp đồng gian lận trị giá tới 900 triệu bảng và phơi bày quy mô vi phạm chưa từng có. Vụ việc tạo nên làn sóng chấn động dữ dội khắp làng thể thao lẫn toàn xã hội. Theo Neville, tổn hại về uy tín đối với "mặt hàng xuất khẩu lớn nhất của quốc gia" sẽ để lại hậu quả lâu dài.
Cựu hậu vệ MU lo ngại bóng đá Anh sẽ trượt dốc tương tự như giải đấu của Italy sau vụ bê bối dàn xếp tỷ số Calciopoli năm 2006, sự kiện từng khiến Juventus bị tước danh hiệu và đánh tụt xuống Serie B. Chia sẻ trên chương trình podcast Stick to Football, Neville giãi bày:
"Tôi cảm thấy ớn lạnh, đây là điều đáng sợ chứ chẳng có gì để ăn mừng. Tôi cổ vũ Man United, các bạn ủng hộ Liverpool hay Arsenal, nhưng nghe điều này thật sự rùng mình. Bóng đá Italy đã chịu tổn hại không thể đong đếm suốt 25 năm qua. Chúng ta từng nghĩ Ngoại hạng Anh sở hữu sự liêm chính to lớn, là giải đấu thiết lập các tiêu chuẩn, còn tham nhũng, gian lận, doping hay bê bối trọng tài chỉ diễn ra ở nơi khác. Giờ đây, những thứ đó đang ập đến đất nước chúng ta, giải đấu của chúng ta".
Neville nhấn mạnh thêm về tầm vóc của giải đấu:
"Nếu bạn đi khắp thế giới và nhắc về Liverpool, Man United hay Arsenal, mọi người sẽ nói ngay về Ngoại hạng Anh. Khi bạn nói nơi mình đến, Ngoại hạng Anh là điều được bàn tán nhiều nhất. Nhưng vào lúc này, chúng ta đang bị kéo lê dưới bùn lầy".
Bất chấp hàng núi bằng chứng cùng phán quyết đanh thép từ hội đồng độc lập, Man City khẳng định vẫn sẽ tiếp tục nộp đơn kháng cáo.
