Việc U22 Malaysia lách qua khe cửa hẹp để góp mặt tại bán kết SEA Games 33 thực sự là một kịch bản điên rồ và đầy cảm xúc. Sau thất bại tâm phục khẩu phục 0-2 trước U22 Việt Nam, tưởng chừng "Hổ Mã Lai" đã phải sớm nói lời chia tay giải đấu.
Tuy nhiên, phép màu đã xảy ra khi U22 Indonesia dù thắng Myanmar 3-1 ở bảng C nhưng vẫn không thể vượt qua Malaysia trên bảng xếp hạng các đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Cùng sở hữu 3 điểm, nhưng nhờ hiệu số bàn thắng bại 4-3, Malaysia đã vượt mặt hiệu số 3-2 của Indonesia để giành tấm vé vớt đầy ngoạn mục.
Diễn biến bất ngờ này không chỉ cứu vãn thành tích của cả nền bóng đá mà còn mang ý nghĩa "sống còn" đối với cá nhân Fergus Tierney. Tiền đạo nhập tịch sở hữu chiều cao 1m86 này vốn là niềm hy vọng số một trên hàng công, nhưng anh đã phải vắng mặt toàn bộ vòng bảng. Lý do là bởi CLB chủ quản Sabah kiên quyết không nhả người do bận thi đấu trận chung kết Cúp Quốc gia vào ngày 14/12. Việc đội nhà may mắn đi tiếp giúp Tierney kịp thời góp mặt ở những trận đấu then chốt nhất của giải.
Sự xuất hiện của Fergus Tierney tại bán kết mang lại sự tự tin lớn cho U22 Malaysia. Anh từng khẳng định giá trị tại AFF Cup 2024 với 1 bàn thắng và 1 kiến tạo sau 4 trận. Đối thủ sắp tới của họ là chủ nhà Thái Lan, một cái tên đầy duyên nợ. Tại vòng loại U23 châu Á 2026, chính Tierney đã bỏ lỡ cơ hội kết liễu Thái Lan ở phút 90, dẫn đến trận thua ngược đau đớn ở những phút bù giờ. Cuộc tái đấu này chính là thời cơ tốt nhất để chân sút nhập tịch chuộc lại lỗi lầm và giúp Malaysia làm nên chuyện lớn.
