Anh vừa thất bại trước Nick Kyrgios, một tay vợt trẻ đầy tiềm năng sau ba set đấu đều phải phân định bằng tiebreak. Set cuối cùng có điểm số tiebreak là 14-12. Federer nói rằng anh đầu hàng trước những cú giao bóng của tay vợt trẻ cao 1m95. Đúng, Federer trong phần lớn thời gian đầu của set 1 không ăn nổi điểm nào từ những cú giao bóng 1 của Kyrgios.
Và trong cả trận đấu, khi anh đã thích nghi tốt hơn với những cú giao bóng sấm sét của đối thủ, thì tỉ lệ mới khá hơn, nhưng vẫn thấp, để cả thảy anh chỉ ăn được 18 trong 85 lần trả giao bóng 1.
Nhưng nói cho đủ thì Federer bước vào trận đấu kéo dài 2 giờ 37 phút ấy với hành trang là non một tuần thi đấu ở Istanbul Open. Ở đó, anh đánh 4 trận trong 4 ngày, trong đó có hai trận kéo dài ba set. Federer có tới hai ngày nghỉ nhờ là hạt giống hàng đầu, trước khi bước vào trận đấu với Kyrgios.
Thực tế nói trên chỉ ra hai điều, một khá chắc chắn và một tương đối: Chắc chắn là chuyện Federer không còn khả năng tạo ra những trận thắng áp đảo trước các đối thủ kể cả họ không nằm trong Top đầu; còn tương đối là vấn đề thể lực.
Ở Istanbul, Federer chỉ gặp Jarkko Nieminen, Gimeno-Traver, Diego Schawrtzman và Pablo Cuevas ở chung kết. Ba người về sau là những chuyên gia tầm tầm trên sân đất nện. Vậy mà Federer cũng rất vất vả. Năm trong số 10 games đấu kéo dài tới 12 set và ba trong số đó là phải giải quyết bằng tiebreak.
 |
| Federer đang gặp khó khăn |
Phong độ của Federer trên sân đất nện như vậy rõ ràng có vấn đề. Thua Kyrgios thực ra là lần thứ hai anh bị loại sớm ở Masters trên mặt sân đặc biệt này. Ở Monte Carlo hồi tháng trước, Federer bị loại ở vòng ba bởi Gael Monfils.
Trận đấu với Kyrgios rõ ràng là cuộc chiến về nhiều phương diện, trong đó có thể lực. Federer có hai match points mà không thể tận dụng. Kyrgios thì sau khi quật ngã được Federer thì chưa đầy 24 tiếng sau đối diện với một Isner cao 2m06 đã thất bại sau ba set đấu. Cái cách Kyrgios rời cuộc chơi cho thấy anh bất lực vì "pin yếu": Mắc lỗi kép ở điểm cuối cùng.
Federer nếu có mặt ở trận đấu với Isner có lẽ cũng chịu chung một số phận. Không hẳn vì Isner trong quá khứ đã từng thắng Federer trên sân đất nện trong trận đấu kéo dài 5 set ở Davis Cup, mà thể lực của Federer giờ đây cũng khó hồi phục nhanh như thời đỉnh cao.
Vô địch hai giải đấu liền là thách thức lớn
Ở tuổi 33, mất bao lâu cho Federer hồi phục hoàn toàn sau một trận đấu căng thẳng kéo dài trên dưới 3 tiếng? Với các tay vợt bình thường, ở tuổi đó, họ cần một quãng thời gian dài tối thiểu gấp rưỡi các tay vợt ở độ tuổi từ 25-29. Federer là một ngoại lệ, nhờ anh có một tâm lý tốt và tình yêu quần vợt chưa vơi, nhưng anh cũng không thể duy trì tốc độ hồi phục thần tốc của mình trước đây. Sức mạnh cơ bắp đôi khi không thể được chi phối hay bù đắp bởi tinh thần.
Đó là lý do tại sao trong suốt hơn ba năm qua, Federer chỉ có hai lần vô địch hai giải đấu liên tiếp (một lần trong năm 2012 và một lần trong năm 2014). Nhưng cả hai lần đó, các giải đấu anh chiến thắng cùng cách nhau hơn một tuần. Và không có cái nào "liên quan" tới Grand Slam cả.
Xét ở góc độ này, thì việc Federer thất bại ở Madrid Masters như vậy là tất yếu. Nó không phải là một bất ngờ nữa. Đó là còn chưa nói tới việc Kyrgios ở Wimbledon năm ngoái từng thắng Nadal, đã vào tới tứ kết Australian Open năm nay, là một trong những tay vợt trẻ triển vọng nhất bởi có sức mạnh, có cú thuận tay uy lực, cú trái (dù đánh khá tệ trong trận đấu với Federer) tương đối ổn và đặc biệt là kỹ năng giao bóng hàng đầu.
Wimbledon mới là con thỏ lớn
Nhưng không chỉ vì thế mà cho rằng Federer nếu dồn sức ở Roland Garros là đánh cược. Bởi mấy lẽ, cả khi Federer chơi tốt ở Rome Masters tuần sau thì anh cũng sẽ có một tuần để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho Grand Slam thứ hai trong năm. Rồi tại Paris, nhịp độ thi đấu hai ngày một trận (nếu Federer không bị lôi vào các trận đấu dài đủ năm set) cũng là dễ chịu xét về mặt hồi phục hơn so với việc phải gồng lên trong những trận đấu ba set căng thẳng liên tục qua từng ngày.
Nguy cơ đánh cược thực chất nằm ở chỗ: Dù cho có chơi cực tốt, đạt được đỉnh cao phong độ khi có mặt ở Paris thì Federer cũng không phải là ứng viên lớn nhất. Nói cụ thể hơn, ở một giải đấu mà Nadal vừa là Vua vừa kỵ Federer, rồi Djokovic đang ấp ủ tham vọng lên ngôi để hoàn tất Grand Slam sự nghiệp (vô địch đủ bốn giải) thì Federer có rất ít cơ hội để thành công. Danh hiệu năm 2009 cho tới nay vẫn là duy nhất của Federer ở Roland Garros khắc nghiệt.
Mà ngay sau Roland Garros sẽ là Wimbledon. Hai Grand Slam chỉ cách nhau đúng 1 tuần. Sự gắng sức và cố gắng lấy điểm rơi phong độ của Federer ở Paris sẽ tác động rất lớn tới thể lực và phong độ của anh ở London.
 |
| Federer phải lựa chọn một mục tiêu |
Wimbledon trên mặt sân cỏ dù cho đã chứng kiến Federer thua sốc ở giải năm ngoái trong tuần đầu tiên mới thực sự là Grand Slam phù hợp nhất với anh. Nó tương đồng với Federer từ phong cách cổ vũ trên các khán đài nổi bật chất quý tộc, thời tiết bất nóng ẩm hơn Paris nên bóng sẽ bay nhanh hơn, cho tới mặt cỏ phù hợp với lối đánh tấn công, xu hướng tràn lưới của Federer.
Những chi tiết nói trên thực ra cũng chỉ là bổ trợ cho một con số đã thuyết phục tất cả - 7 lần vô địch của Federer ở đây biến Wimbledon thành cái mỏ vàng của huyền thoại người Thụy Sĩ.
Nếu tôi không nhầm, Stefan Edberg, HLV chính của Federer đã không có mặt Madrid. Ở đó chỉ có S. Luthi, HLV đã gắn bó với Federer bao năm qua. Đó có phải là chỉ dấu cho thấy "team" của Federer đã khoanh vùng một mục tiêu thay vì dàn trải mơ ước trên mọi giải đấu?
Cũng chỉ có thể coi nó như một nghi vấn, vì Federer cũng như Nadal và giờ có thêm Djokvic đã đạt tới tầm mức vĩ đại, đã tự tin ở sự hoàn thiện của bản thân, thì chưa khi nào coi nhẹ một Grand Slam nào cả.
Nhưng không có nghĩa là họ, nhất là Federer đã ở giai đoạn cuối của sự nghiệp, lại không tham khảo chiến thuật của Murray cách nay 2 năm: Tay vợt người Scotland đã bỏ Roland Garros với lý do chấn thương để rồi sau đó lên ngôi ở Wimbledon.
Bài toán này, cuộc đi săn này chọn thỏ nào quả không dễ.
