Ở vòng bảng, không có nhiều bất ngờ ngoài việc đội tuyển Italia bị loại trong bảng đấu tử thần (Bảng C) với sự hiện diện của Đức, Cộng hòa Séc và Gấu Nga. Đội quân của Arrigo Sacchi chỉ thắng được duy nhất ĐT Nga, thủ hoà Đức và thua CH Séc ở trận tranh suất còn lại của bảng đấu (suất đầu tiên dĩ nhiên thuộc về ĐT Đức).
 |
| Jurgen Klinsman, cầu thủ xuất sắc nhất EURO 1996. Ảnh: Internet. |
Mặc dù có nhiều ĐT đẳng cấp góp mặt, nhưng bắt đầu từ vòng tứ kết, EURO 1996 lại diễn ra không mấy mãn nhãn. Chỉ có 9 bàn thắng được ghi trong 7 trận đấu (tính cả trận chung kết). Có tới 4 cuộc tử chiến nghẹt thở phải được quyết định trên chấm luân lưu 11 mét và 3 trong số đó kết thúc 120 phút thi đấu mà không có bàn thắng nào được ghi. Tại tứ kết, Anh vượt qua ĐT đến từ xứ sở đấu bò, Tây Ban Nha bằng tỷ số 4-2 sau những loạt đấu súng định mệnh còn Seedorf đã báo hại ĐT Hà Lan khi sút trượt quả luân lưu định mệnh, dâng chiếc vé vào bán kết cho ĐT Pháp. Cỗ tăng Đức từng bước tiến vào bán kết khi đánh bại Croatia (lúc đó mới tách khỏi Liên bang Nam Tư và sở hữu một thế hệ vàng với Suker, Prosinecki, Boban, Jarni…mà chỉ 2 năm sau đã xếp thứ 3 ở World Cup 1998). Matthias Sammer, một libero truyền thống cuối cùng của bóng đá Đức và là người kế tục xuất sắc của Hoàng đế Beckenbauer, đã có một giải đấu cực kỳ thành công. Sammer đảm nhận rất tốt vai trò của một libero (linh hồn của hàng thủ và thường xuyên có những pha dâng lên tấn công). Chính anh là người ghi bàn quyết định ở trận tứ kết gặp Croatia.
Hai trận bán kết đều phải phân định thắng thua trên chấm phạt đền đáng oan nghiệt. Chủ nhà Anh đã tan giấc mơ hoa khi mà trung vệ Gareth Soutgate đá trượt quả luân lưu của mình trong khi mọi cầu thủ Đức đều thực hiện thành công. Dù sao, Tam sư cũng đã có một giải đấu thành công và có một danh hiệu an ủi khi Alan Shearer giành danh hiệu “Vua phá lưới” với 5 bàn thắng.
ĐT Séc đã làm nên bất ngờ lớn nhất của EURO 1996 khi xuất sắc vượt qua ĐT Pháp để có mặt ở trận chung kết. Reynald Pedros đã trở thành tội đồ của xứ Lục lăng khi thất bại trước Petr Kouba ở loạt sút của mình. Nhưng đối với ĐT áo Lam, EURO 1996 chính là một bước đệm quan trọng để họ vài năm sau thống trị cả thế giới và châu Âu khi giành cú đúp: vô địch World Cup 1998 và EURO 2000 với những cái tên đã in đậm vào trí nhớ người hâm mộ như Laurent Blanc, Lillian Thuram, Didier Deschamps, Zinedine Zidane, Marcel Desailly, Fabien Barthez…
Trận chung kết, một lần nữa Đức bị dẫn trước. Patrick Berger thực hiện thành công quả 11 m cho Czech phút 59. Người gỡ hoà cho Đức lần này là tiền đạo dự bị Oliver Bierhoff. Cú đánh đầu bất ngờ của tiền đạo khoác áo Udinese phút 73 đã làm bất ngờ thủ thành Petr Kouba. 5 phút sau khi bước vào thời gian hiệp phụ, Kouba mắc phải một sai lầm có lẽ không bao giờ anh tha thứ cho mình. Trong tư thế quay lưng về khung thành, sát mép vạch 16m50, bất ngờ Bierhoff xoay người đá chân trái. Cú sút không căng nhưng Kouba lại giật mình, để nảy bóng khỏi tay, rơi vào lưới. Lần đầu tiên, luật cái chết bất ngờ được áp dụng và nó xảy ra đúng tại trận chung kết. HLV Berti Vogts cần phải cảm ơn vợ mình, người đã khuyên ông nên mang theo và tin dùng Oliver Bierhoff.
|
